Natriumcyanidkontrol i Kenyas guldindustri: kriminalitet og korruption

I mange år, kviksølv var det foretrukne kemikalie for håndværksminearbejdere, der udvinder guld i Kenya. I dag, natriumcyanid bliver i stigende grad brugt til at forarbejde guldholdig malm – en tendens set rundt om i verden i, hvad der er blevet beskrevet som encyanid revolution'.

Kriminalitet og korruption i Kenyas guldsektor har imidlertid gjort, at myndighederne kæmper for at regulere dette potentielt dødelige kemikalie og begrænse dets miljøpåvirkninger. Forskningen til dette stykke var baseret i Migori, Narok, Siaya og Kakamega amter, og Nairobi, i september 2021.

En kenyansk embedsmand indsamlede en vandprøve i landsbyen Kowuor, Migori amt, september 2021. Beboere troede, at flere husdyrs pludselige død kunne være forbundet med et nærliggende guldudvaskningssted og brugen af Natriumcyanid.

Skiftet til Natriumcyanid

Natriumcyanid er mere effektivt til at forarbejde guldmalm af lavere kvalitet end kviksølv er. Ved at bruge kviksølv kan man få mellem 25% og 50%, maksimalt 60% guld, men med cyanid kan man få 95% eller endda 100% guld fra malm. Det betyder, at stablet 'tailing' fra guldudvinding - der har været i gang i Kenya siden kolonitiden - er en legendarisk guldmine og en magnet for virksomheder, der ønsker at udføre guld-'udvaskning', processen med at udvinde guld fra dette affaldsprodukt.

Mange af disse udvaskningssteder opererer dog ulovligt. Hvor der er nok tailing til at opretholde et udvaskningssted, bygger folk ofte et hurtigt og arbejder på tailing fra et område i seks måneder til et år. Når området er opbrugt, går de videre til det næste område. Dette undgår regeringsinspektion ... de fleste [websteder] er ulovlige. Derfor er der udvaskningssteder i bycentre for at fuldføre processen fra ulovlige steder.

Nogle gange bliver myndighederne først advaret om, at en plads er på plads, når operatørerne er kommet videre efter endt tailing i området. Det bliver sværere at begynde at undersøge, hvordan cyanid kan dekommissioneres, når der ikke er nogen juridiske personer [som kan spores og holdes ansvarlige].

Alligevel er sundheden for lokalsamfund og deres husdyr sat i fare, hvis de strenge protokoller, der er nødvendige for at sikre, at natriumcyanid bruges sikkert, ignoreres, da kemikaliet kan forurene vandkilder. Mange af de beskrevne midlertidige udvaskningssteder har været årsag til miljøskader, da de efterlades ubehandlet. Men på dette tidspunkt er udvaskningsgrupperne flyttet til andre steder, hvilket ikke giver beboerne mulighed for at holde dem ansvarlige.

Tidligere var der bestræbelser på at kontrollere kviksølv i guld-minesektor, især på grund af håndværksmæssige og småskala [minedrifts] påvirkninger af miljøet. Så kom natriumcyanid ind, og dets indvirkning [på sundheden] er hurtigere.

Uigennemsigtige ejerskabs- og licensproblemer

De fleste investorer, der driver ulovlige udvaskningssteder, anklager myndighederne for at gøre det umuligt for dem at operere lovligt på grund af forsinkelser i godkendelsen af ​​licenser til udvaskningssteder, foruden korruption og politisk indblanding. Det kan tage op til to år at opnå en licens – selvom selve webstederne kan tage kun måneder at rydde. For eksempel havde Migori amt efter sigende 10 officielle licenserede websteder, men 40 ansøgninger afventer godkendelse i september 2021. De fleste websteder, der opererer i regionen, er ulovlige.

Der mangler ressourcer i de relevante afdelinger. For eksempel overvåger kun nogle få officerer fra Institut for Geologi Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira og Narok amter, som omfatter en enorm guldmineregion. Dette gør det vanskeligt at identificere og kontrollere udvaskningssteder. I undersøgelser findes ofte ulovlige steder. Myndigheder giver ofte operatørerne tid til at ansøge [om en licens] eller lukke dem og stole på, at politiet udfører disse ordrer.

Denne situation gør ejerskabet og forvaltningen af ​​udvaskningssteder uigennemsigtigt for omgivende samfund: ofte er navnene på virksomhederne, direktørerne eller det endelige ejerskab af lokaliteter ukendte. Der er få lokale arbejdere – meget af den kvalificerede arbejdskraft leveres af arbejdere fra udlandet – og de bliver ofte betalt kontant, hvilket efterlader et sparsomt papirspor. De fleste lokale navngiver et websted efter majoriteten af ​​de udenlandske statsborgere, der arbejder der, som ofte kan være tanzaniske, indiske eller kinesiske statsborgere.

Korruption og vold i guldsektoren

Folk i branchen hævder, at politiske personer ofte er de ultimative fordele for virksomheden. I september 2019 førte en operation fra myndighederne i Migori-amtet til lukning af over 40 guldmine- og forarbejdningsanlæg, der opererede ulovligt, herunder to, der efter sigende kontrolleres af en amtsmand på højt niveau. Dette er angiveligt et tegn på branchen i dag.

En fuldmægtig i advokatfirmaet sagde, at de fleste udvaskningssteder drives af folk med politiske forbindelser, hvilket gør det muligt at omgå processer ved udarbejdelse af aftaler og køb af jord. For et år siden blev der lavet en jordsalgsaftale af nogle indiske handlende gennem et firma, der købte jord lokalt. Da ekspedienten protesterede over, at det kunne være ulovligt at medtage guldudvaskning som en udsigt til, hvad de ville gøre i landet, insisterede de på, at aftalen ville sejle igennem, fordi de blev støttet af højtstående embedsmænd. Sikkert nok, seks måneder senere var et udvaskningsanlæg i gang.

At operere uden for det juridiske system har også efterladt udvaskningssteder en højere risiko for konflikt, da stridigheder om guldaftaler og rivalisering mellem forretningsfolk kommer til udtryk gennem vold snarere end ved domstolene.

En sådan hændelse fandt sted den 18. marts 2021, da bevæbnede mænd iført uniformer fra General Service Unit (kenyansk paramilitær politi) angreb et guldudvaskningssted i Isebania tæt på grænsen til Tanzania. En del af razziaen blev fanget på CCTV-telefonoptagelser hos en forretningsmand, som hævdede, at betjentene stjal 2.5 kg guld til en værdi af 11 millioner kenyanske shilling (Ksh) samt 2 millioner Ksh i kontanter (henholdsvis cirka 95 USD og 000 USD).

Da politiet ankom i umærkede Toyota Land Cruiser, rykkede politiet til udvaskningsstedet og tvang sig igennem ved at hoppe over porten, banke tre arbejdere og kortvarigt bortføre to andre. De torturerede mændene og tvang dem ind i et sikkert hus. De fortsatte derefter ind i en nærliggende bar ejet af den samme erhvervsdrivende, begyndte at tæske kunder yderligere og gik så.

Advokaten, der repræsenterede forretningsmanden, sagde, at hverken politiet i Migori eller på den nærliggende politipost i Isebania var klar over razziaen, og at de ville forfølge sagen med regeringen. Forretningsmanden blev senere anklaget for skatteunddragelse af Kenya Revenue Authority i Kisii High Court. Han ønskede at vide, hvor meget skat han skyldte regeringen, eller hvilken lov han havde brudt for at tillade denne form for angreb fra paramilitære [tropper] og ikke almindeligt politi, som kom ind uden en ransagningskendelse eller gad fortælle ham, hvad der skete. Han blev sigtet i retten, men intet var endnu klart. Siden angrebet har forretningsmanden mistet kunder, forretningspartnere og tillid; han er blevet tvunget til at lukke webstedet og har skruet kraftigt ned på guldinvesteringer.

Igen er der et bud på, at dette er politisk forbundet. Kilder, der er bekendt med udvaskningsstedet (taler på betingelse af anonymitet) sagde, at det er blevet brugt som front af højtstående embedsmænd i Migori-amtet og lokale politikere. Razziaen kan have været resultatet af en uenighed mellem disse parter, da lokale myndigheder ikke var klar over, at det ville finde sted, hvilket tyder på, at ordren til razziaen kom fra højere oppe.

Risikoen for vold – i tvister mellem forretningskonkurrenter eller korrupte myndigheder – har formet, hvordan udvaskningssteder fungerer. Af sikkerhedsmæssige årsager bruger folk ofte bycentre til enten at udvaske eller afslutte processen med at rense guld fra udvaskningssteder, fordi det i landdistrikter er lettere at blive angrebet af kriminelle. De fleste byområder har høje murstens-og-mørtel-perimetermure, barbermaskine eller strømførende ledning på toppen og flere porte og sektioner afspærret af sikkerhedsmæssige årsager.

Cyanid forsyningskæder

Alle dem i udvaskningsindustrien rapporterede, at natriumcyanid sjældent købes i Kenya på grund af strenge regler omkring håndtering og transport. For eksempel skal cyanid ifølge kenyansk lov transporteres i et åbent mærket køretøj, der viser dets indhold, hvilket tiltrækker uønsket opmærksomhed på udvaskningssteder, der opererer ulovligt.

I stedet smugles kemikaliet ofte ind fra Tanzania. Tanzanianere har en kvælningskontrol på cyanid-, kviksølv- og svovlsyreruter i guldminedrift i Kenya; de har formået at unddrage sig alle skatter, der skal betales [ved at bruge] smuglerruter... et ton cyanid er mellem Ksh400 000 og Ksh500 000 [US$3 400–4 300 US$], og det har været stabilt i lang tid. Nogle har forsøgt at importere kemikalierne fra Uganda... hvor de har guldinteresser, [men] skatter og håndtering af regeringen placerer et ton cyanid til Ksh600 000-Ksh700 000 [US$5 100-US$6 000], med flere omkostninger, når de transporteres åbent i Kenya.

Når kemikaliet er købt i Tanzania, overføres det til mindre forseglede tanke på omkring 120-200 liter over grænsen. Folk bruger strengt minivans med tonede ruder til at transportere kemikalierne gennem smuglerruter. Minivans – i modsætning til de lastbiler, der bruges til at smugle andre produkter – er valgt, fordi stoffet er giftigt og skal håndteres forsigtigt.

Geologiofficeren i Migori-amtet bekræftede også, at det meste natriumcyanid og evnerne til at bruge det kommer fra det nærliggende Tanzania, hvor det har været i brug i lang tid. Denne afhængighed af tanzaniske forsyningskæder betyder, at mange websteder i Kenya er tanzanisk-kontrollerede.

Risikoen for en forpasset mulighed?

"Cyanid-revolutionen" kunne være en gylden mulighed for Kenyas minesektor, der giver virksomhederne mulighed for at gøre rentabel brug af, hvad der ellers blot er et affaldsprodukt. Men kriminalitet i sektoren, faste politiske interesser og brug af vold gør i stedet denne mulighed til en risiko.

Politichefen, miljøagenturet og geologisk embedsmand i Migori amt er alle enige om, at en indsats på tværs af kenyanske regeringsafdelinger for at kontrollere udvaskning og cyanidbrug er den bedste strategi til at bringe stabilitet til sektoren. Politiet kan anholde, men de har brug for eksperter fra andre afdelinger til at sikre en all-round operation, der hjælper i retssager.

I mellemtiden, så længe disse giftige stoffer bliver brugt af grupper, der opererer uden for loven, er sundheden for kenyanske samfund og husdyr sat i fare.

Ansvarsfraskrivelse

Denne artikel er genudsendt fra internettet. Indholdet er kun til reference, og vi gør ikke krav på noget ejerskab eller original oprettelse af det. Vi er ikke ansvarlige for nøjagtigheden, fuldstændigheden, aktualiteten eller pålideligheden af ​​oplysningerne i artiklen. Hvis der er problemer vedrørende ophavsret eller andre juridiske problemer, bedes du kontakte os, og vi vil straks træffe passende foranstaltninger.