Proceso de extracción de oro por cianuración y sustitución del polvo de zinc

El proceso tradicional de extracción de oro por cianuración consta principalmente de tres procedimientos principales: lixiviación, lavado y sustitución (precipitación).

1. Lixiviación

La lixiviación es el proceso mediante el cual el oro sólido del mineral se disuelve en una solución de cianuro con oxígeno. Actualmente, en términos de proceso, equipo, gestión y operación, este proceso se ha vuelto cada vez más sofisticado. Como se mencionó anteriormente, la disolución del oro en una solución de cianuro con oxígeno es esencialmente un proceso de corrosión electroquímica.

Durante el proceso de lixiviación se utilizan dos tipos principales de reactivos: cianuros y álcalis protectores.

(1) Cianuros

En la industria, los cianuros que se utilizan comúnmente para la lixiviación por cianuración del oro incluyen el cianuro de potasio (KCN), el cianuro de sodio (NaCN), el cianuro de calcio [Ca(CN)₂] y el cianuro de amonio (NH₄CN).

El cianuro de sodio es el cianuro más utilizado en la producción. Es un polvo blanco altamente tóxico, y el cianuro de sodio comercial suele presentarse prensado en forma de esferas o bloques.

Industrialmente, el cianuro fundido también se utiliza como reactivo de lixiviación. Es una mezcla formada por la fusión de una combinación de cianuro de calcio, sal y coque en un horno eléctrico. Además de contener entre un 40 % y un 45 % de Ca(CN)₂ y NaCN, también contiene algunas impurezas perjudiciales para el proceso de cianuración, como sulfuros solubles, carbono y algunas impurezas insolubles. Su ventaja radica en su bajo precio, pero la dosis requerida es elevada, aproximadamente entre 2 y 2.5 veces mayor que la del cianuro de sodio . Para eliminar la influencia de las impurezas perjudiciales, se debe realizar un pretratamiento al utilizar el cianuro fundido. Los métodos de tratamiento incluyen una agitación intensa con aire o la adición de una cantidad adecuada de sal de plomo a la solución.

En teoría, solo se requieren 0.5 g de cianuro de sodio para disolver 1 g de Au. Sin embargo, en la producción real, el consumo de cianuro es de 20 a 200 veces superior a la cantidad teórica, o incluso superior. El consumo depende principalmente del contenido de otros componentes del mineral que puedan reaccionar con el cianuro.

2. Lavado

El lavado es el proceso de utilizar agua para lavar la superficie de las partículas de mineral y el oro disuelto entre las partículas de mineral para lograr una separación sólido-líquido con el fin de recuperar la solución que contiene oro después de la lixiviación.

3. Reemplazo

La sustitución es el proceso de usar polvo de zinc para reducir y precipitar el oro de la solución que lo contiene, recuperándolo así. Desde el siglo XX, la recuperación de oro de la pulpa de cianuro implica primero lavar la pulpa, luego clarificar y desgasificar la solución rica en oro. La precipitación del oro de la solución rica clarificada siempre ha utilizado el método de sustitución con polvo de zinc . Desde la década de 1960, el método de "carbón en pulpa" de agregar carbón activado a la pulpa se ha desarrollado rápidamente. Con la investigación sobre la aplicación de intercambiadores iónicos, el método de usar resinas de intercambio iónico para adsorber oro de soluciones o pulpa de cianuro también tiene un valor práctico importante. También se han realizado algunas investigaciones sobre la extracción de oro de soluciones de cianuro con solventes. Cuando se agrega ácido sulfúrico a la solución de cianuro que contiene oro, se puede usar alcohol isoamílico para extraer el oro, y la tasa de extracción aumenta con el incremento de la concentración de ácido sulfúrico. Por ejemplo, al extraer oro en una solución de ácido sulfúrico de 2 mol/L, también se puede separar de impurezas como arsénico y hierro. El uso de oxialcoxifosfato para extraer oro de soluciones alcalinas de cianato ha dado resultados satisfactorios en la extracción, y el uso de sulfito de sodio para la reextracción también ha dado buenos resultados, y así sucesivamente.

En conclusión, el proceso de extracción de oro por cianuración tiene una larga trayectoria y un desarrollo continuo. Los diferentes métodos y reactivos tienen sus propias características y escenarios de aplicación, y la industria explora e innova constantemente para mejorar la eficiencia y la rentabilidad de la extracción de oro, garantizando al mismo tiempo la protección y seguridad ambiental.