Le procédé de cyanuration par agitation de boues dans l'extraction de l'or

1. Introduction

La cyanuration est une méthode d'extraction de l'or largement utilisée dans l'industrie minière. Sa popularité s'explique par son coût relativement faible et son taux de récupération élevé. Ce procédé permet une production d'or sur site, réduisant considérablement les inconvénients liés au transport des concentrés d'or sur de longues distances. Il contribue ainsi à améliorer la rentabilité des entreprises et à réduire leurs coûts. Cependant, l'utilisation du cyanure , un réactif hautement toxique, ainsi qu'un processus long et une vitesse d'extraction relativement lente, constituent des inconvénients majeurs de la cyanuration . Afin de mieux s'adapter aux différents types de minerais aurifères, d'améliorer la récupération de l'or et de réduire les coûts, le procédé d'extraction de l'or par cyanuration a fait l'objet d'innovations constantes.

2. Le développement du procédé de cyanuration

Aux débuts de la cyanuration, la technologie de traitement des minéraux était peu développée et le coût du broyage fin des minerais était élevé. De plus, à cette époque, les méthodes de lixiviation, de déshydratation et de filtration continues de lots de minerai à grande échelle n'étaient pas encore au point. Par conséquent, au début du développement de la méthode de cyanuration, la lixiviation par percolation était le procédé principal. Cette méthode ne convenait qu'au traitement des minerais à gros grains. Elle exigeait l'absence d'argile, de limon ou d'autres impuretés dans les matériaux. Ainsi, avant la lixiviation, les minerais finement broyés devaient être classés, par lavage, afin de séparer le limon. Les limons grossiers étaient placés dans des cuves de lixiviation pour y être cyanurés par lixiviation par percolation.

Grâce à l'amélioration des équipements hydrométallurgiques, notamment le développement continu des cuves d'agitation des boues, des filtres, des épaississeurs, etc., et à la lixiviation par percolation des sables minéralisés, les boues séparées peuvent être cyanurées dans des cuves d'agitation. Avec les progrès et l'amélioration des technologies de broyage, de concentration et de filtration, la lixiviation au cyanure s'est orientée vers l'extraction de l'or à partir de minerais aurifères à grains fins. Tous les minerais sont finement broyés puis lixiviés dans des cuves fortement agitées. Cette méthode, appelée « cyanuration intégrale », présente les avantages d'un taux de récupération élevé, d'une lixiviation rapide de l'or et d'un cycle d'extraction court, ce qui explique son adoption rapide.

3. Technologie de cyanuration par agitation et ses procédés de lixiviation auxiliaires

Au début du procédé de cyanuration de l'or par agitation, l'or était oxydé par barbotage d'air. Plus tard, avec le développement scientifique de l'extraction de l'or et la compréhension croissante de l'importance de l'oxygène dans la lixiviation, des procédés de lixiviation auxiliaires, tels que la lixiviation enrichie en oxygène et la lixiviation assistée par oxydant en phase liquide, ont émergé. Parmi ces procédés, on trouve la lixiviation assistée par peroxyde d'hydrogène ou permanganate de potassium, la lixiviation assistée par cyanure d'ammoniac, la lixiviation assistée par chauffage et pressurisation, et la lixiviation assistée par nitrate de plomb.

La lixiviation enrichie en oxygène peut augmenter la concentration en oxygène dans le système de lixiviation, ce qui favorise l'oxydation de l'or et améliore son efficacité. Le peroxyde d'hydrogène et le permanganate de potassium, puissants oxydants, peuvent accélérer l'oxydation de l'or dans le minerai, augmentant ainsi la vitesse de lixiviation. La lixiviation assistée par l'ammoniac et le cyanure peut modifier l'environnement chimique de la solution de lixiviation, favorisant ainsi la dissolution de l'or. La lixiviation assistée par chauffage et pressurisation peut accélérer la réaction en améliorant les conditions de température et de pression, tandis que la lixiviation assistée par le nitrate de plomb peut jouer un rôle catalytique dans la réaction de cyanuration de l'or.

4. Défis et perspectives d'avenir

Malgré ses avantages, le procédé de cyanuration par agitation intégrale des boues présente encore quelques difficultés. L'utilisation de cyanure hautement toxique exige des mesures de sécurité strictes et une gestion environnementale rigoureuse pour prévenir les fuites de cyanure et la pollution. Son exploitation à long terme nécessite également une consommation énergétique importante.

À l'avenir, la recherche et le développement dans ce domaine se concentreront sur le développement de méthodes d'extraction de l'or plus respectueuses de l'environnement et plus efficaces. Cela pourrait impliquer l'exploration d'agents de lixiviation alternatifs sans cyanure pour remplacer le cyanure, l'amélioration de l'efficacité des procédés existants afin de réduire la consommation d'énergie, et l'optimisation des équipements et des flux de production pour optimiser les performances globales de l'extraction de l'or. De plus, avec le développement continu des technologies numériques et intelligentes, leur application au procédé de cyanuration par agitation intégrale des boues pourrait également offrir de nouvelles opportunités d'amélioration de l'efficacité de la production et de réduction des coûts de main-d'œuvre.

En conclusion, le procédé de cyanuration par agitation intégrale des boues a joué un rôle important dans l'industrie aurifère. Malgré certains inconvénients, l'innovation et l'amélioration technologiques continues lui permettront de mieux s'adapter aux besoins de développement de l'industrie et de contribuer au développement durable de l'industrie aurifère.