Tres procesos comúns de lixiviación de mineral de ouro

No proceso de lixiviación de materiais, pódense identificar tres procesos de lixiviación baseándose nas diferenzas nas direccións de fluxo dos materiais lixiviados e os reactivos de lixiviación.

1. Lixiviación concurrente

Na lixiviación co-corrente, os materiais lixiviados e os reactivos de lixiviación flúen na mesma dirección (Figura 1). Este método pode producir lixiviados cun contido relativamente alto dos compoñentes obxectivo e require un menor consumo de reactivos de lixiviación. Non obstante, a súa velocidade de lixiviación é lenta. Precísase un tempo de lixiviación máis longo para conseguir unha alta taxa de lixiviación.

2. Lixiviación cruzada

Na lixiviación de corrente cruzada, os materiais lixiviados son lixiviados por separado con varias porcións de reactivos de lixiviación frescos. O lixiviado obtido de cada operación de lixiviación envíase uniformemente para o seu posterior procesado (Figura 2). A lixiviación de corrente cruzada presenta unha velocidade de lixiviación relativamente rápida e un tempo de lixiviación curto, o que resulta nunha alta taxa de lixiviación. Non obstante, o volume do lixiviado é grande, cunha elevada concentración de reactivos residuais. Como consecuencia, o consumo de reactivos é substancial e o contido dos compoñentes obxectivo no lixiviado é relativamente baixo.

3. Lixiviación contracorrente

Na lixiviación a contracorrente, os materiais lixiviados e os reactivos de lixiviación móvense en direccións opostas. É dicir, os materiais esgotados despois de varias operacións de lixiviación entran en contacto co lixiviado fresco, mentres que os materiais lixiviados orixinais entran en contacto co lixiviado (Figura 3). A lixiviación a contracorrente pode producir lixiviados cun alto contido de compoñentes obxectivo e aproveitar ao máximo os reactivos residuais no lixiviado, reducindo así o consumo de axentes de lixiviación. Non obstante, a súa velocidade de lixiviación é menor que a da lixiviación de corrente cruzada. Requírese un maior número de etapas de lixiviación para obter unha alta taxa de lixiviación.

A lixiviación en tanques de percolación pode adoptar procesos de lixiviación en corrente alterna, en corrente cruzada ou en contracorrente. A lixiviación en pila e a lixiviación in situ empregan xeralmente o proceso de lixiviación cíclica co-corrente. A lixiviación continua con agitación adoita adoptar o proceso de lixiviación co-actual. Se se vai utilizar lixiviación a corrente cruzada ou a contracorrente, deberanse engadir operacións de separación sólido-líquido entre cada etapa. A lixiviación agitada operada por lotes é xeralmente lixiviación en paralelo, pero tamén se pode aplicar a lixiviación a corrente cruzada ou a contracorrente. Non obstante, é necesaria a separación sólido - líquido despois de cada operación de lixiviación, o que fai que a operación sexa complexa e menos utilizada na produción. A lixiviación por percolación pode obter directamente lixiviados claros, mentres que a suspensión procedente da lixiviación axitada debe someterse á separación sólido-líquido para obter lixiviados transparentes ou dilución que conteña unha pequena cantidade de partículas de mineral para o seu procesamento posterior.