O impulso para extraer ouro sen mercurio, moitas veces cianuro de sodio

Un grupo apoiado pola ONU axuda aos pequenos mineiros de Filipinas a atopar unha alternativa máis segura, a miúdo cianuro de sodio.

Os traballadores procesan mineral que contén ouro nunha planta a pequena escala en Paracale, Filipinas.

En Filipinas, como en moitos outros lugares do mundo, o mercurio foi fundamental para a forma en que os pequenos mineiros de ouro gañan a vida. Este metal pesado, que se usa como unha forma sinxela de separar o ouro doutros minerais que extraen, é moi tóxico e pode causar danos neurolóxicos, defectos no útero e mesmo a morte.

Filipinas prohibiu o uso do mercurio na minería de ouro en 2012. Con todo, os mineiros artesanais non rexistrados do país seguen confiando no produto químico para as súas ganancias diarias. Para eles impera a sensación de negación, a pesar de coñecer os perigos para a saúde e mesmo a morte prematura que experimentan as persoas que traballan no sector.

O propietario dunha mina e prestamista para mineiros opera unha pequena instalación que escava mineral de pozos cavados profundamente debaixo da propiedade e procesao en muíños de moenda. Algunhas culleradas de mercurio son botadas cada vez que se acendan os muíños.

Os mineiros artesanais usan mercurio porque é sinxelo. Cando o mercurio se mestura co mineral, únese co ouro, creando unha amalgama de partes aproximadamente iguais dos dous metais. O mercurio adoita queimarse, deixando ouro, pero tamén creando un vapor tóxico que moitos mineiros inhalan inadvertidamente.

O propietario da mina di sobre o uso do mercurio para manter a familia, explicando que houbo que pechar un pozo e investir un novo túnel despois de que un ciclón provocase inundacións.

Mercurio: a auga contaminada está en todas partes do lugar, incluso nunha pequena piscina onde os mineiros usan a substancia tóxica para buscar ouro no mineral que se desvía do muíño. A piscina está rodeada de sacos de area e atópase a poucos metros dun río onde pescan nenos pequenos.

Os nenos pescan xunto a unha pequena mina de ouro en Paracale, Filipinas, que segue utilizando mercurio no seu proceso de extracción.

O propietario admite que o mercurio é moi perigoso. Hai aproximadamente unha ducia de homes traballando en diferentes estacións do complexo, e outros 10 están ocupados extraendo mineral baixo os pés. Indícase aos traballadores que non o usen se teñen cicatrices, para evitar a súa absorción no torrente sanguíneo.

A visita á planta forma parte dunha viaxe de prensa organizada por un programa liderado polas Nacións Unidas, planetGOLD, que traballa para axudar aos mineiros de ouro a pequena escala a cumprir co tratado, a Convención de Minamata sobre Mercurio. Os xornalistas visitaron minas e plantas de procesamento que se atopan en varias etapas dunha transición lonxe do mercurio.

Das visitas quedou claro que só se producirá unha transición se os mineiros toman máis conciencia dos riscos e obteñen axuda das autoridades para atopar métodos alternativos viables de extracción de ouro. Polo de agora, moitos mineiros están a atopar unha solución noutro produto químico perigoso: o cianuro de sodio.

Fomentando o cambio

Desde que os colonos españois comezaron a buscar ouro en Filipinas a finais do século XVI, os mineiros artesanais pobres foron atraídos pola industria, especialmente durante as subidas do prezo do ouro. Persoas arredor dunha determinada zona traballaron toda a vida no sector. En 16. alguén herdou unha mina.

A medida que a incerteza global leva aos investimentos cara a activos de refuxio seguro e a transición enerxética aumenta a demanda de ouro e outros minerais, os prezos do ouro aumentaron, aproximadamente un 10 % só en 2024, atraendo máis xente a esta liña de traballo.

A ONU estima que 15 millóns de persoas, incluídos entre 4 e 5 millóns de nenos e mulleres, traballan en máis de 80 países en operacións mineiras a pequena escala que producen aproximadamente o 20 % da produción mundial de metal. Esta minería artesanal de ouro, que proporciona unha fonte de ingresos para as persoas en zonas remotas onde existen poucas outras opcións, libera unhas 2 000 toneladas métricas (t) de mercurio anualmente ao medio ambiente.

Desde que a Convención de Minamata entrou en vigor hai 7 anos, planetGOLD estivo a traballar con autoridades, mineiros, financeiros e comunidades locais para cambiar a forma en que se extrae e procesa o ouro. Os esforzos inclúen crear conciencia sobre os riscos do mercurio ao tempo que se axuda a adaptar os métodos de minería e procesamento sen mercurio ás necesidades locais. Os programas individuais de planetGold normalmente duran 5 anos, despois dos cales as comunidades e as autoridades locais continúan os esforzos.

planetGOLD ten operado en máis de 20 países de África, Asia e América Latina. No informe anual do programa 2022-23, os analistas estimaron que os seus esforzos ata a data evitaran o uso de 31.4 t de mercurio en seis dos países nos que opera. En varios países, incluídos Colombia, Perú e Burkina Faso, planetGOLD anima ás organizacións financeiras locais a proporcionar créditos aos mineiros para axudalos a adoptar tecnoloxías de procesamento sen mercurio.

Unha botella de plástico contén mercurio nunha mina de ouro a pequena escala e nunha planta de procesamento en Paracale, Filipinas.

Nun determinado lugar de Filipinas onde planetGOLD está presente, unha planta de procesamento sen mercurio de 500.000 dólares agarda a certificación oficial para comezar a funcionar a principios de 2025. cando a propiedade será transferida aos mineiros e planetGOLD retrocederá. Construído nun outeiro sobre a cidade para aproveitar a gravidade na separación e molienda do mineral, asistirá aos membros da asociación mineira local, que se chama SMBC.

Na cianuración do ouro , que se emprega habitualmente na minería a grande escala, os mineiros crean unha mestura de mineral triturado e auga e engaden cianuro de sodio, que disolve o ouro. Engádese carbón activado, que actúa como unha esponxa para absorber o complexo ouro-cianuro. As partículas de carbono cargadas de ouro, que son máis grandes que os anacos de mineral, sepáranse despois cunha malla de arame. O ouro recupérase engadindo máis cianuro ou mediante fusión.

A diferenza do mercurio, que persiste no medio ambiente, o cianuro pode ser desintoxicado mediante oxidación con peróxido de hidróxeno ou metabisulfito de sodio.

retratação

Este artigo está republicado desde Internet. O contido é só para referencia, e non reclamamos ningunha propiedade ou creación orixinal del. Non somos responsables da precisión, integridade, actualidade ou fiabilidade da información do artigo. Se hai algún problema relacionado con dereitos de autor ou outros problemas legais, póñase en contacto connosco e tomaremos as medidas oportunas.