Il biochar rimuove il cianuro dai residui delle miniere d'oro

Il cianuro è una delle sostanze chimiche più tossiche ampiamente utilizzata dalle aziende globali di lavorazione dei minerali nel processo di cianurazione per lisciviare minerali preziosi come oro e argento. Grazie alla sua elevata affinità per oro e argento, Cianuro può lisciviare selettivamente questi metalli dai minerali. Cianuro e cianuro complessi nei flussi di acque reflue sono severamente regolamentati. I residui e i flussi di acque reflue contenenti cianuro devono essere trattati per ridurre le concentrazioni di cianuro totale e libero al di sotto dei limiti prescritti.

Le reazioni di degradazione naturale possono rendere il cianuro non tossico, producendo Carbonio diossido e composti azotati. Queste reazioni naturali sono state il metodo più comunemente utilizzato nell'industria mineraria per attenuare il cianuro. Tuttavia, la velocità di degradazione naturale dipende in modo significativo dalle condizioni ambientali e potrebbe non produrre acque reflue della qualità desiderata durante tutto l'anno in tutti i casi. Sono state sviluppate tecnologie, tra cui metodi chimici, biologici, elettrochimici e fotochimici, per ridurre il cianuro e i suoi complessi entro i limiti prescritti nelle acque reflue.

Scorie di cianuro dalle miniere d'oro

Il drenaggio acido della miniera derivante dall'estrazione dell'oro contiene metalli pesanti ma anche cianuro, un composto organico con effetti potenzialmente letali. Il cianuro viene utilizzato in due modi. Il primo è la lisciviazione in cumulo, in cui una soluzione di cianuro viene spruzzata su cumuli di minerale frantumato. Ciò dissolve l'oro, che viene poi raccolto su un cuscinetto sottostante. Il processo viene ripetuto finché tutto l'oro non viene recuperato. Il secondo metodo è il carbone in polpa, in cui il cianuro viene spruzzato in vasche di lisciviazione riempite di minerale e raccolto in modo più controllato.

Gli scarti rimangono altamente tossici. Sebbene il cianuro si decomponga rapidamente nelle acque superficiali, può persistere a lungo nelle falde acquifere. Gli incidenti con gli scarti di cianuro hanno causato massicce morie di pesci, contaminazione dell'acqua potabile e danni ai terreni agricoli.

Biochar per la rimozione di metalli pesanti e cianuri

È stato sviluppato un processo che utilizza biochar a basso costo ricavato dalla segatura, ottenendo alcuni risultati finali efficaci. Il biochar è carbone prodotto dalla pirolisi o decomposizione termica della biomassa in assenza di ossigeno. Ha molte applicazioni, dal miglioramento della fertilità del suolo e della produttività agricola al sequestro del carbonio come possibile mezzo per mitigare il cambiamento climatico.

È stato dimostrato che il biochar riduce le concentrazioni di ioni cianuro e altri metalli pesanti nelle acque reflue di coda. I rifiuti di segatura, che vengono solitamente smaltiti in discarica, hanno il potenziale di produrre metano, un potente gas serra, o di causare incendi. Utilizzando questi rifiuti dell'industria del legname come soluzione per i rifiuti delle miniere d'oro, si ottiene una situazione win-win più sostenibile.

Gli scienziati hanno testato il biochar con acque reflue contenenti cianuro, cromo, ferro, zinco, nichel, piombo, manganese e rame. Il pH è stato mantenuto a un tasso costante di 7 aggiungendo anidride carbonica. Si è scoperto che un pH più alto rallenta il processo di assorbimento. I risultati hanno indicato che il biochar, come bioassorbente nel trattamento delle acque, aveva un tasso di assorbimento medio del 73%.

Più piccole sono le dimensioni delle particelle di biochar, maggiore è il numero di inquinanti rimossi. Una superficie più ampia porta a un tasso di assorbimento più elevato. La saturazione, attribuita all'intasamento dei pori del biochar durante il processo di bioassorbimento, è stata raggiunta dopo 14 ore.

Il biochar rappresenta una soluzione promettente e sostenibile per il trattamento di Residui delle miniere d'oro, riducendo efficacemente i livelli di cianuro tossico e metalli pesanti e rivoluzionando potenzialmente il modo in cui l'industria mineraria gestisce i propri rifiuti.