The Push to Mine Gold Without Mercury – ofte natriumcyanid

En FN-støttet gruppe hjelper småskala gruvearbeidere på Filippinene med å finne et tryggere alternativ – ofte natriumcyanid.

Arbeidere behandler gullholdig malm på et småskalaanlegg i Paracale, Filippinene.

På Filippinene, som mange steder over hele verden, kvikksølv har lenge vært sentral i hvordan små gullgravere tjener til livets opphold. Brukt som en enkel måte å skille gull fra andre mineraler de utvinner, er tungmetallet svært giftig og kan forårsake nevrologiske skader, defekter i livmoren og til og med død.

Filippinene forbød bruken av kvikksølv i gullgruvedrift i 2012. Likevel fortsetter uregistrerte håndverksgruvearbeidere i landet å stole på kjemikaliet for sine daglige inntekter. For dem råder en følelse av fornektelse, til tross for at de lærer om helsefarer og til og med for tidlig død opplevd av folk som jobber i sektoren.

En gruveeier og utlåner til gruvearbeidere driver et lite anlegg som graver ut malm fra sjakter gravd dypt under eiendommen og behandler den i slipeverk. Noen skjeer kvikksølv tippes inn hver gang møllene fyres opp.

Håndverksgruvearbeidere bruker kvikksølv fordi det er enkelt. Når kvikksølv blandes med malm, binder det seg til gullet, og skaper et amalgam av omtrent like deler av de to metallene. Kvikksølvet brennes da vanligvis av, og etterlater gull, men skaper også en giftig damp som mange gruvearbeidere utilsiktet inhalerer.

Gruveeieren sier om bruk av kvikksølv for å forsørge familien, og forklarer at en sjakt måtte stenges og en ny tunnel investeres i etter at en syklon forårsaket flom.

Kvikksølv - forurenset vann er overalt på stedet, inkludert i et lite basseng der gruvearbeidere bruker det giftige stoffet til å søke etter gull i malm som ledes fra møllen. Bassenget er omgitt av sandsekker og ligger bare noen meter unna en elv hvor små barn fisker.

Barn fisker ved siden av en liten gullgruve i Paracale, Filippinene, som fortsetter å bruke kvikksølv i utvinningsprosessen.

Eieren innrømmer at kvikksølv er svært farlig. Det er omtrent et dusin menn som jobber på forskjellige stasjoner i komplekset, og ytterligere 10 er opptatt med å utvinne malm under føttene. Arbeidere får beskjed om å ikke bruke det hvis de har arr, for å unngå absorpsjon i blodet.

Besøket til anlegget er en del av en pressetur organisert av et FN-ledet program, planetGOLD, som jobber for å hjelpe små gullgruvearbeidere med å overholde traktaten, Minamata-konvensjonen om kvikksølv. Reportere besøkte gruver og prosessanlegg som er i ulike stadier av en overgang bort fra kvikksølv.

Det var tydelig fra besøkene at en overgang vil skje bare hvis gruvearbeidere blir mer bevisste på risiko og får hjelp fra myndighetene til å finne levedyktige alternative metoder for å utvinne gull. Foreløpig finner mange gruvearbeidere en løsning i et annet farlig kjemikalie: Natriumcyanid.

Oppmuntrende endring

Helt siden spanske kolonister begynte å lete etter gull på Filippinene på slutten av 16-tallet, har fattige håndverksgruvearbeidere blitt tiltrukket av industrien, spesielt under økninger i gullprisen. Folk rundt et bestemt område har jobbet hele livet i sektoren. I 2020. arvet noen en mine.

Ettersom global usikkerhet driver investorer mot trygge eiendeler og energiomstillingen øker etterspørselen etter gull og andre mineraler, har gullprisene steget – med omtrent 10 % i 2024 alene – og trekker flere mennesker til denne arbeidslinjen.

FN anslår at 15 millioner mennesker – inkludert 4 millioner–5 millioner barn og kvinner – er sysselsatt i over 80 land i liten skala gruvedrifts som gir omtrent 20 % av verdens produksjon av metall. Denne håndverksmessige gullgruven gir en inntektskilde for folk i avsidesliggende områder hvor få andre alternativer finnes, og frigjør årlig rundt 2.000 tonn kvikksølv til miljøet.

Siden Minamata-konvensjonen trådte i kraft for 7 år siden, har planetGOLD jobbet med myndigheter, gruvearbeidere, finansfolk og lokalsamfunn for å endre måten gull utvinnes og behandles på. Arbeidet inkluderer å bygge bevissthet om kvikksølvs risikoer og samtidig bidra til å tilpasse kvikksølvfrie gruve- og prosesseringsmetoder til lokale behov. Individuelle planetGold-programmer varer vanligvis i 5 år, hvoretter innsatsen videreføres av lokalsamfunn og lokale myndigheter.

planetGOLD har operert i over 20 land i Afrika, Asia og Latin-Amerika. I programmets årsrapport for 2022–23 anslo analytikere at innsatsen til dags dato hadde forhindret bruken av 31.4 tonn kvikksølv i seks av landene der det opererer. I flere land, inkludert Colombia, Peru og Burkina Faso, oppfordrer planetGOLD lokale finansorganisasjoner til å gi kreditt til gruvearbeidere for å hjelpe dem å ta i bruk kvikksølvfri prosesseringsteknologi.

En plastflaske inneholder kvikksølv ved en småskala gullgruve og prosessanlegg i Paracale, Filippinene.

På et bestemt sted på Filippinene hvor planetGOLD er til stede, venter et kvikksølvfritt prosessanlegg på $500.000 på offisiell sertifisering for å starte driften tidlig i 2025. når eierskapet vil bli overført til gruvearbeidere og planetGOLD vil trekke seg tilbake. Bygget på en høyde over byen for å dra nytte av tyngdekraften ved separering og fresing av malmen, vil den hjelpe medlemmer av den lokale gruvearbeiderforeningen, som går under forkortelsen SMBC.

In gullcyanering, regelmessig brukt i storskala gruvedrift, lager gruvearbeidere en slurry av knust malm og vann og tilsetter natriumcyanid, som løser opp gullet. Aktivert karbon tilsettes, som fungerer som en svamp for å suge opp gull-cyanidkomplekset. De gullbelastede karbonpartiklene, som er større enn malmbitene, separeres deretter ved hjelp av et trådnett. Gull utvinnes ved tilsetning av mer cyanid eller via smelting.

I motsetning til kvikksølv, som vedvarer i miljøet, kan cyanidet avgiftes gjennom oksidasjon med hydrogenperoksyd or natriummetabisulfitt.

Ansvarsfraskrivelse

Denne artikkelen er lagt ut på nytt fra Internett. Innholdet er kun for referanse, og vi gjør ikke krav på noe eierskap eller original oppretting av det. Vi er ikke ansvarlige for nøyaktigheten, fullstendigheten, aktualiteten eller påliteligheten til informasjonen i artikkelen. Hvis det er noen problemer angående opphavsrett eller andre juridiske problemer, vennligst kontakt oss, så vil vi iverksette passende tiltak umiddelbart.