Três processos comuns de lixiviação de minério de ouro

No processo de lixiviação de materiais, com base nas diferenças nas direções de fluxo dos materiais lixiviados e dos reagentes de lixiviação, três processos de lixiviação podem ser identificados.

1. Lixiviação co-corrente

Na lixiviação co-corrente, os materiais lixiviados e os reagentes de lixiviação fluem na mesma direção (Figura 1). Este método pode produzir lixiviado com um conteúdo relativamente alto dos componentes alvo e requer um menor consumo de reagentes de lixiviação. No entanto, sua velocidade de lixiviação é lenta. Um tempo de lixiviação mais longo é necessário para atingir uma alta taxa de lixiviação.

2. Lixiviação por corrente cruzada

Na lixiviação de corrente cruzada, os materiais lixiviados são lixiviados separadamente com várias porções de reagentes de lixiviação frescos. O lixiviado obtido de cada operação de lixiviação é enviado uniformemente para processamento subsequente (Figura 2). A lixiviação de corrente cruzada apresenta uma velocidade de lixiviação relativamente rápida e um tempo de lixiviação curto, resultando em uma alta taxa de lixiviação. No entanto, o volume do lixiviado é grande, com uma alta concentração de reagentes residuais. Como consequência, o consumo de reagentes é substancial, e o conteúdo dos componentes alvo no lixiviado é relativamente baixo.

3. Lixiviação em contracorrente

Na lixiviação contracorrente, os materiais lixiviados e os reagentes de lixiviação se movem em direções opostas. Ou seja, os materiais esgotados após várias operações de lixiviação entram em contato com o lixiviado fresco, enquanto os materiais lixiviados originais entram em contato com o lixiviado (Figura 3). A lixiviação contracorrente pode produzir lixiviado com alto teor dos componentes alvo e fazer uso total dos reagentes residuais no lixiviado, reduzindo assim o consumo de agentes de lixiviação. No entanto, sua velocidade de lixiviação é menor do que a da lixiviação de corrente cruzada. Um número maior de estágios de lixiviação é necessário para obter uma alta taxa de lixiviação.

A lixiviação em tanque de percolação pode adotar processos de lixiviação co-corrente, corrente cruzada ou contra-corrente. A lixiviação em pilha e a lixiviação in-situ geralmente empregam o processo de lixiviação cíclica co-corrente. A lixiviação agitada contínua geralmente adota o processo de lixiviação co-corrente. Se a lixiviação em corrente cruzada ou contra-corrente for usada, operações de separação sólido-líquido devem ser adicionadas entre cada estágio. A lixiviação agitada operada em lote é geralmente lixiviação co-corrente, mas a lixiviação em corrente cruzada ou contra-corrente também pode ser aplicada. No entanto, a separação sólido-líquido é necessária após cada operação de lixiviação, tornando a operação complexa e menos comumente usada na produção. A lixiviação por percolação pode obter diretamente lixiviado claro, enquanto a lama da lixiviação agitada deve passar por separação sólido-líquido para obter lixiviado claro ou lama diluída contendo uma pequena quantidade de partículas de minério para processamento subsequente.