Push to Mine Gold utan kvicksilver – ofta natriumcyanid

En FN-stödd grupp hjälper småskaliga gruvarbetare i Filippinerna att hitta ett säkrare alternativ – ofta natriumcyanid.

Arbetare bearbetar guldhaltig malm i en småskalig anläggning i Paracale, Filippinerna.

I Filippinerna, som på många platser över hela världen, kvicksilver har länge varit central för hur småskaliga guldgruvarbetare tjänar sitt uppehälle. Används som ett enkelt sätt att separera guld från andra mineraler de bryter, tungmetallen är mycket giftig och kan orsaka neurologiska skador, defekter i livmodern och till och med dödsfall.

Filippinerna förbjöd användningen av kvicksilver vid guldbrytning 2012. Ändå fortsätter oregistrerade hantverksgruvarbetare i landet att förlita sig på kemikalien för sina dagliga inkomster. För dem råder en känsla av förnekelse, trots att de lärt sig om hälsorisker och till och med för tidig död som personer som arbetar inom sektorn upplevt.

En gruvägare och långivare till gruvarbetare driver en liten anläggning som schaktar ut malm från schakt grävda djupt under fastigheten och bearbetar den i kvarnar. Några skedar kvicksilver tippas i varje gång kvarnarna eldas upp.

Hantverkare använder kvicksilver för att det är enkelt. När kvicksilver blandas med malm, binder det med guldet, vilket skapar ett amalgam av ungefär lika delar av de två metallerna. Kvicksilvret bränns sedan vanligtvis bort och lämnar efter sig guld men skapar också en giftig ånga som många gruvarbetare oavsiktligt andas in.

Gruvägaren säger om att använda kvicksilver för att försörja familjen och förklarar att ett schakt måste stängas och en ny tunnel investeras i efter att en cyklon orsakade översvämningar.

Kvicksilver - förorenat vatten finns överallt på platsen, inklusive i en liten pool där gruvarbetare använder det giftiga ämnet för att leta efter guld i malm som avleds från bruket. Poolen är omgiven av sandsäckar och ligger bara några meter från en flod där små barn fiskar.

Barn fiskar bredvid en liten guldgruva i Paracale, Filippinerna, som fortsätter att använda kvicksilver i sin utvinningsprocess.

Ägaren medger att kvicksilver är mycket farligt. Det är ungefär ett dussin män som arbetar på olika stationer i komplexet, och ytterligare 10 är upptagna med att utvinna malm under fötterna. Arbetare uppmanas att inte använda det om de har ärr, för att undvika absorption i blodomloppet.

Besöket på anläggningen är en del av en pressresa som anordnas av ett FN-ledt program, planetGOLD, som arbetar för att hjälpa småskaliga guldgruvarbetare att följa fördraget, Minamatakonventionen om kvicksilver. Reportrar besökte gruvor och bearbetningsanläggningar som befinner sig i olika stadier av en övergång bort från kvicksilver.

Det framgick av besöken att en övergång kommer att ske endast om gruvarbetare blir mer medvetna om risker och får hjälp av myndigheter att hitta hållbara alternativa metoder för att utvinna guld. För nu hittar många gruvarbetare en lösning i en annan farlig kemikalie: Natriumcyanid.

Uppmuntrande förändring

Ända sedan spanska kolonister började leta efter guld på Filippinerna i slutet av 16-talet har fattiga hantverksgruvarbetare dragits till industrin, särskilt under stigande guldpriser. Människor runt ett visst område har arbetat hela sitt liv inom sektorn. 2020. ärvde någon en gruva.

Eftersom global osäkerhet driver investerare mot säkra tillgångar och energiomställningen ökar efterfrågan på guld och andra mineraler, har guldpriserna stigit – med ungefär 10 % bara under 2024 – vilket drar fler människor till denna arbetslinje.

FN uppskattar att 15 miljoner människor – inklusive 4 miljoner–5 miljoner barn och kvinnor – är sysselsatta i över 80 länder i liten skala gruvdrifts som ger ungefär 20 % av världens produktion av metall. Denna hantverksmässiga guldbrytning ger en inkomstkälla för människor i avlägsna områden där få andra alternativ finns, och släpper ut cirka 2.000 XNUMX ton kvicksilver årligen i miljön.

Sedan Minamatakonventionen trädde i kraft för 7 år sedan har planetGOLD arbetat med myndigheter, gruvarbetare, finansiärer och lokala samhällen för att förändra hur guld utvinns och bearbetas. Arbetet inkluderar att skapa medvetenhet om riskerna med kvicksilver samtidigt som de hjälper till att anpassa kvicksilverfria gruv- och bearbetningsmetoder till lokala behov. Individuella planetGold-program varar vanligtvis i 5 år, varefter ansträngningarna fortsätter av samhällen och lokala myndigheter.

planetGOLD har verkat i över 20 länder i Afrika, Asien och Latinamerika. I programmets årsrapport 2022–23 uppskattade analytiker att dess ansträngningar hittills hade förhindrat användningen av 31.4 ton kvicksilver i sex av de länder där det är verksamt. I flera länder, inklusive Colombia, Peru och Burkina Faso, uppmuntrar planetGOLD lokala finansiella organisationer att ge kredit till gruvarbetare för att hjälpa dem att använda kvicksilverfri bearbetningsteknik.

En plastflaska innehåller kvicksilver vid en småskalig guldgruva och bearbetningsanläggning i Paracale, Filippinerna.

På en viss plats i Filippinerna där planetGOLD finns, väntar en kvicksilverfri bearbetningsanläggning på 500.000 2025 USD på officiell certifiering för att börja arbeta i början av XNUMX. när ägandet kommer att överföras till gruvarbetare och planetGOLD kommer att dra sig tillbaka. Byggd på en kulle ovanför staden för att dra fördel av gravitationen vid separering och fräsning av malmen, kommer den att hjälpa medlemmar i den lokala gruvarbetarföreningen, som går under förkortningen SMBC.

In guld cyanidering, som regelbundet används i storskalig gruvdrift, skapar gruvarbetare en slurry av krossad malm och vatten och tillsätter natriumcyanid, som löser upp guldet. Aktivt kol tillsätts som fungerar som en svamp för att suga upp guld-cyanidkomplexet. De guldbelastade kolpartiklarna, som är större än malmbitarna, separeras sedan med hjälp av ett trådnät. Guld utvinns genom tillsats av mer cyanid eller genom smältning.

Till skillnad från kvicksilver, som finns kvar i miljön, kan cyaniden avgiftas genom oxidation med väteperoxid or natriummetabisulfit.

Ansvarsfriskrivning

Den här artikeln har publicerats på nytt från Internet. Innehållet är endast för referens, och vi gör inte anspråk på något ägande eller originalskapande av det. Vi ansvarar inte för riktigheten, fullständigheten, aktualiteten eller tillförlitligheten av informationen i artikeln. Om det finns några problem angående upphovsrätt eller andra juridiska problem, vänligen kontakta oss, så kommer vi att vidta lämpliga åtgärder omgående.