L'empenta per extraure or sense mercuri, sovint cianur de sodi

Un grup recolzat per l'ONU ajuda els miners a petita escala de les Filipines a trobar una alternativa més segura, sovint cianur de sodi.

Els treballadors processen mineral que conté or en una planta a petita escala de Paracale, Filipines.

A les Filipines, com en molts llocs del món, mercuri Ha estat durant molt de temps fonamental en com els miners d'or a petita escala es guanyen la vida. S'utilitza com una manera fàcil de separar l'or d'altres minerals que extreuen, el metall pesat és altament tòxic i pot causar danys neurològics, defectes a l'úter i fins i tot la mort.

Filipines va prohibir l'ús del mercuri a la mineria d'or l'any 2012. Tanmateix, els miners artesanals no registrats del país continuen depenent del producte químic per obtenir els seus guanys diaris. Per a ells, preval el sentiment de negació, malgrat conèixer els perills per a la salut i fins i tot la mort prematura que pateixen les persones que treballen en el sector.

El propietari d'una mina i el prestador dels miners gestiona una petita instal·lació que excava mineral dels pous excavats a sota de la propietat i el processa en molins de mòlta. S'aboquen unes quantes cullerades de mercuri cada cop que s'encenen els molins.

Els miners artesanals utilitzen mercuri perquè és senzill. Quan el mercuri es barreja amb el mineral, s'uneix a l'or, creant una amalgama de parts aproximadament iguals dels dos metalls. Aleshores, el mercuri normalment es crema, deixant enrere l'or però també crea un vapor tòxic que molts miners inhalen sense voler.

El propietari de la mina diu sobre l'ús del mercuri per mantenir la família, explicant que es va haver de tancar un pou i invertir un nou túnel després que un cicló provoqués inundacions.

L'aigua contaminada amb mercuri és a tot arreu del lloc, fins i tot en una petita piscina on els miners utilitzen la substància tòxica per buscar or en mineral que es desvia del molí. La piscina està envoltada de bosses de sorra i es troba a pocs metres d'un riu on pesquen els nens petits.

Els nens peixen al costat d'una petita mina d'or a Paracale, Filipines, que segueix utilitzant mercuri en el seu procés d'extracció.

El propietari admet que el mercuri és molt perillós. Hi ha aproximadament una dotzena d'homes treballant a diferents estacions del complex, i uns altres 10 estan ocupats extraient mineral sota els peus. Es diu als treballadors que no l'utilitzin si tenen cicatrius, per evitar l'absorció al torrent sanguini.

La visita a la planta forma part d'un viatge de premsa organitzat per un programa liderat per les Nacions Unides, planetGOLD, que treballa per ajudar els miners d'or a petita escala a complir el tractat, la Convenció de Minamata sobre el mercuri. Els periodistes van visitar mines i plantes de processament que es troben en diverses etapes d'una transició lluny del mercuri.

De les visites va quedar clar que només es produirà una transició si els miners són més conscients dels riscos i reben ajuda de les autoritats per trobar mètodes alternatius viables per extreure or. De moment, molts miners estan trobant una solució en un altre producte químic perillós: Cianur de sodi.

Fomentant el canvi

Des que els colons espanyols van començar a buscar or a les Filipines a finals del segle XVI, els miners artesans pobres s'han vist atrets per la indústria, especialment durant l'augment del preu de l'or. La gent d'una zona determinada ha treballat tota la vida en el sector. El 16. algú va heretar una mina.

A mesura que la incertesa mundial impulsa els inversors cap a actius de refugi segurs i la transició energètica augmenta la demanda d'or i altres minerals, els preus de l'or han augmentat, aproximadament un 10% només el 2024, atraient més gent a aquesta línia de treball.

L'ONU calcula que 15 milions de persones, entre 4 i 5 milions de nens i dones, treballen en més de 80 països a petita escala. explotació mineras que produeixen aproximadament el 20% de la producció mundial de metall. Proporcionant una font d'ingressos per a les persones de zones remotes on hi ha poques altres opcions, aquesta mineria d'or artesanal allibera unes 2.000 tones mètriques (t) de mercuri anualment al medi ambient.

Des que la Convenció de Minamata va entrar en vigor fa 7 anys, planetGOLD ha estat treballant amb autoritats, miners, financers i comunitats locals per canviar la forma en què s'extreu i es processa l'or. Els esforços inclouen crear consciència dels riscos del mercuri alhora que s'ajuden a adaptar els mètodes de processament i mineria lliures de mercuri a les necessitats locals. Els programes individuals de planetGold solen tenir una durada de 5 anys, després dels quals les comunitats i les autoritats locals continuen amb els esforços.

planetGOLD ha operat en més de 20 països d'Àfrica, Àsia i Amèrica Llatina. A l'informe anual del programa 2022-23, els analistes estimaven que els seus esforços fins ara havien evitat l'ús de 31.4 t de mercuri en sis dels països on opera. A diversos països, com Colòmbia, Perú i Burkina Faso, planetGOLD anima les organitzacions financeres locals a oferir crèdit als miners per ajudar-los a adoptar tecnologies de processament sense mercuri.

Una ampolla de plàstic conté mercuri en una mina d'or a petita escala i una planta de processament a Paracale, Filipines.

En un lloc determinat de les Filipines on hi ha planetGOLD, una planta de processament lliure de mercuri de 500.000 dòlars espera la certificació oficial per començar a operar a principis de 2025. Quan la propietat es transferirà als miners i planetGOLD es retirarà. Construït sobre un turó sobre el poble per aprofitar la gravetat en la separació i la mòlta del mineral, ajudarà els membres de l'associació minera local, que s'anomena SMBC.

In cianuració d'or, utilitzat habitualment a la mineria a gran escala, els miners creen un purí de mineral triturat i aigua i afegeixen cianur de sodi, que dissol l'or. S'afegeix carbó activat, que actua com una esponja per absorbir el complex or-cianur. Les partícules de carboni carregades d'or, que són més grans que els trossos de mineral, es separen mitjançant una malla de filferro. L'or es recupera amb l'addició de més cianur o mitjançant la fosa.

A diferència del mercuri, que persisteix en el medi ambient, el cianur es pot desintoxicar mitjançant l'oxidació peròxid d'hidrogen or metabisulfit sòdic.

renúncia

Aquest article es torna a publicar des d'Internet. El contingut és només per a referència i no reclamem cap propietat ni creació original. No som responsables de l'exactitud, la integritat, l'actualitat o la fiabilitat de la informació de l'article. Si hi ha cap problema relacionat amb els drets d'autor o altres problemes legals, poseu-vos en contacte amb nosaltres i prendrem les accions oportunes ràpidament.