Dorongan untuk Menambang Emas Tanpa Merkuri–seringkali natrium sianida

Sebuah kelompok yang didukung PBB membantu para penambang skala kecil di Filipina menemukan alternatif yang lebih aman – seringkali natrium sianida.

Pekerja memproses bijih yang mengandung emas di pabrik skala kecil di Paracale, Filipina.

Di Filipina, seperti di banyak tempat di seluruh dunia, air raksa telah lama menjadi pusat cara penambang emas skala kecil mencari nafkah. Digunakan sebagai cara mudah untuk memisahkan emas dari mineral lain yang mereka tambang, logam berat ini sangat beracun dan dapat menyebabkan kerusakan saraf, cacat dalam kandungan, dan bahkan kematian.

Filipina melarang penggunaan merkuri dalam penambangan emas pada tahun 2012. Namun, penambang tradisional yang tidak terdaftar di negara tersebut terus bergantung pada bahan kimia tersebut untuk pendapatan sehari-hari mereka. Bagi mereka, rasa penyangkalan masih ada, meskipun telah mengetahui tentang bahaya kesehatan dan bahkan kematian dini yang dialami oleh orang-orang yang bekerja di sektor tersebut.

Seorang pemilik tambang dan pemberi pinjaman kepada para penambang mengoperasikan fasilitas kecil yang menggali bijih dari terowongan yang digali jauh di bawah properti dan memprosesnya di pabrik penggilingan. Beberapa sendok merkuri dimasukkan setiap kali pabrik dinyalakan.

Penambang tradisional menggunakan merkuri karena sifatnya yang sederhana. Saat merkuri dicampur dengan bijih, merkuri akan terikat dengan emas, sehingga terbentuk campuran dari kedua logam dengan perbandingan yang hampir sama. Merkuri kemudian dibakar, meninggalkan emas tetapi juga menghasilkan uap beracun yang tidak sengaja terhirup oleh banyak penambang.

Pemilik tambang bercerita tentang penggunaan merkuri untuk menghidupi keluarga, menjelaskan bahwa terowongan harus ditutup dan terowongan baru harus dibangun setelah siklon menyebabkan banjir.

Merkuri - air yang terkontaminasi ada di mana-mana di lokasi tersebut, termasuk di kolam kecil tempat penambang menggunakan zat beracun untuk mendulang emas dalam bijih yang dialihkan dari pabrik. Kolam tersebut dikelilingi karung pasir dan terletak hanya beberapa meter dari sungai tempat anak-anak kecil memancing.

Anak-anak memancing di sebelah tambang emas kecil di Paracale, Filipina, yang terus menggunakan merkuri dalam proses ekstraksinya.

Pemiliknya mengakui bahwa merkuri sangat berbahaya. Ada sekitar selusin orang yang bekerja di berbagai stasiun di kompleks tersebut, dan 10 orang lainnya sibuk mengekstraksi bijih besi dengan berjalan kaki. Para pekerja diminta untuk tidak menggunakannya jika mereka memiliki bekas luka, untuk menghindari penyerapan ke dalam aliran darah.

Kunjungan ke pabrik tersebut merupakan bagian dari perjalanan pers yang diselenggarakan oleh program yang dipimpin oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, planetGOLD, yang berupaya membantu penambang emas skala kecil mematuhi perjanjian, Konvensi Minamata tentang Merkuri. Para wartawan mengunjungi tambang dan pabrik pengolahan yang berada pada berbagai tahap transisi menjauh dari merkuri.

Jelas dari kunjungan tersebut bahwa transisi hanya akan terjadi jika para penambang menjadi lebih sadar akan risiko dan mendapatkan bantuan dari pihak berwenang untuk menemukan metode alternatif yang layak untuk mengekstraksi emas. Untuk saat ini, banyak penambang menemukan solusi dalam bahan kimia berbahaya lainnya: Natrium Sianida.

Mendorong Perubahan

Sejak penjajah Spanyol mulai mencari emas di Filipina pada akhir abad ke-16, penambang rakyat miskin telah tertarik pada industri ini, terutama selama lonjakan harga emas. Orang-orang di sekitar daerah tertentu telah bekerja sepanjang hidup mereka di sektor ini. Pada tahun 2020, seseorang mewarisi sebuah tambang.

Karena ketidakpastian global mendorong investor beralih ke aset safe haven dan transisi energi meningkatkan permintaan emas dan mineral lainnya, harga emas pun naik—sekitar 10% pada tahun 2024 saja—menarik lebih banyak orang ke bidang pekerjaan ini.

PBB memperkirakan bahwa 15 juta orang—termasuk 4 juta–5 juta anak-anak dan perempuan—dipekerjakan di lebih dari 80 negara dalam skala kecil. operasi penambanganyang menghasilkan sekitar 20% dari produksi logam dunia. Menyediakan sumber pendapatan bagi orang-orang di daerah terpencil di mana hanya ada sedikit pilihan lain, penambangan emas tradisional ini melepaskan sekitar 2.000 metrik ton (t) merkuri setiap tahunnya ke lingkungan.

Sejak Konvensi Minamata mulai berlaku 7 tahun lalu, planetGOLD telah bekerja sama dengan pihak berwenang, penambang, pemodal, dan masyarakat setempat untuk mengubah cara emas diekstraksi dan diproses. Upaya yang dilakukan termasuk membangun kesadaran akan risiko merkuri sekaligus membantu mengadaptasi metode penambangan dan pemrosesan bebas merkuri sesuai kebutuhan setempat. Program planetGold individual biasanya berlangsung selama 5 tahun, setelah itu upaya dilanjutkan oleh masyarakat dan pihak berwenang setempat.

planetGOLD telah beroperasi di lebih dari 20 negara di Afrika, Asia, dan Amerika Latin. Dalam laporan tahunan program 2022–23, analis memperkirakan bahwa upayanya hingga saat ini telah mencegah penggunaan 31.4 ton merkuri di enam negara tempat ia beroperasi. Di beberapa negara, termasuk Kolombia, Peru, dan Burkina Faso, planetGOLD mendorong organisasi keuangan lokal untuk memberikan kredit kepada penambang guna membantu mereka mengadopsi teknologi pemrosesan bebas merkuri.

Botol plastik menampung merkuri di tambang emas skala kecil dan pabrik pengolahan di Paracale, Filipina.

Di suatu tempat di Filipina tempat planetGOLD berada, pabrik pengolahan bebas merkuri senilai $500.000 sedang menunggu sertifikasi resmi untuk mulai beroperasi pada awal tahun 2025. Saat itu kepemilikan akan dialihkan ke penambang dan planetGOLD akan mundur. Dibangun di atas bukit di atas kota untuk memanfaatkan gravitasi dalam pemisahan dan penggilingan bijih, pabrik ini akan membantu anggota asosiasi penambang lokal, yang dikenal dengan akronim SMBC.

In sianidasi emas, yang biasa digunakan dalam penambangan skala besar, penambang membuat bubur bijih yang dihancurkan dan air serta menambahkan natrium sianida, yang melarutkan emas. Karbon aktif ditambahkan, yang bertindak sebagai spons untuk menyerap kompleks emas-sianida. Partikel karbon yang mengandung emas, yang lebih besar dari bongkahan bijih, kemudian dipisahkan menggunakan kasa kawat. Emas diperoleh kembali dengan penambahan lebih banyak sianida atau melalui peleburan.

Tidak seperti merkuri, yang bertahan di lingkungan, sianida dapat didetoksifikasi melalui oksidasi dengan hidrogen peroksida or natrium metabisulfit.

Penolakan tanggung jawab

Artikel ini diunggah ulang dari Internet. Kontennya hanya untuk referensi, dan kami tidak mengklaim kepemilikan atau kreasi asli apa pun. Kami tidak bertanggung jawab atas keakuratan, kelengkapan, ketepatan waktu, atau keandalan informasi dalam artikel. Jika ada masalah terkait hak cipta atau masalah hukum lainnya, silakan hubungi kami, dan kami akan segera mengambil tindakan yang tepat.