Natriumcyanidkontroll i Kenyas guldindustri: Brott och korruption

Under många år, kvicksilver var den kemiska valet för hantverkare som utvinner guld i Kenya. I dag, natriumcyanid används i allt högre grad för att bearbeta guldhaltig malm – en trend som ses runt om i världen i vad som har beskrivits som encyanid rotation'.

Kriminalitet och korruption i Kenyas guldsektor har dock gjort att myndigheter kämpar för att reglera denna potentiellt dödliga kemikalie och begränsa dess miljöpåverkan. Forskningen för detta stycke baserades i länen Migori, Narok, Siaya och Kakamega samt Nairobi i september 2021.

En kenyansk regeringstjänsteman samlade ett vattenprov i byn Kowuor, Migori county, september 2021. Invånarna trodde att flera boskaps plötsliga dödsfall kunde kopplas till en närliggande plats för guldlakning och användningen av Natriumcyanid.

Skiftet till Natriumcyanid

Natriumcyanid är effektivare för att bearbeta guldmalm av lägre kvalitet än kvicksilver är. Att använda kvicksilver kan få mellan 25% och 50%, maximalt 60% av guld, men med cyanid kan man få 95% eller till och med 100% av guld från malm. Detta betyder att staplad "svansning" från guldutvinning – som pågått i Kenya sedan kolonialtiden – är en känd guldgruva och en magnet för företag som vill utföra guld-"lakning", processen att utvinna guld från denna avfallsprodukt.

Men många av dessa lakningsplatser fungerar olagligt. Där det finns tillräckligt med avfall för att upprätthålla en lakningsplats, bygger man ofta en snabbt, och arbetar med avfall från ett område i sex månader till ett år. När området är uttömt går de vidare till nästa område. Detta undviker statlig inspektion... de flesta [webbplatser] är olagliga. Det är därför det finns lakningsplatser i stadskärnor för att slutföra processen från illegala platser.

Ibland larmas myndigheterna om att en plats är på plats först när operatörerna har gått vidare efter att ha avslutat avskärningen i området. Det blir svårare att börja undersöka hur cyanid kan avvecklas när det inte finns några juridiska personer [som kan spåras och hållas ansvariga].

Ändå hotas lokala samhällens och deras boskaps hälsa om de strikta protokoll som krävs för att säkerställa att natriumcyanid används säkert ignoreras, eftersom kemikalien kan förorena vattenkällor. Många av de tillfälliga lakningsplatserna som beskrivs har varit orsaken till miljöskador, eftersom de lämnas obehandlade. Men vid det här laget har urlakningsgrupperna flyttat till andra platser, vilket gör att invånarna inte har möjlighet att hålla dem ansvariga.

Tidigare har man försökt kontrollera kvicksilver i guld-gruvsektorn, särskilt på grund av hantverksmässiga och småskaliga [gruvdriftens] effekter på miljön. Sedan kom natriumcyanid in och dess påverkan [på hälsan] är snabbare.

Ogenomskinliga problem med ägande och licensiering

De flesta investerare som driver illegala lakningsplatser anklagar myndigheterna för att göra det omöjligt för dem att verka lagligt, på grund av förseningar i godkännandet av licenser för lakningsplatser, förutom korruption och politisk inblandning. Att få en licens kan ta upp till två år – även om själva webbplatserna kan ta bara månader att rensa. Till exempel hade Migori county enligt uppgift 10 officiella licensierade webbplatser men 40 ansökningar som väntade på godkännande i september 2021. De flesta webbplatser som är verksamma i regionen är olagliga.

Det råder brist på resurser på berörda avdelningar. Till exempel, bara ett fåtal officerare från Institutionen för geologi övervakar Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira och Narok län, som omfattar en enorm guldgruvregion. Detta gör det svårt att identifiera och kontrollera lakningsplatser. I undersökningar hittas ofta illegala sajter. Myndigheter ger ofta operatörerna tid att ansöka [om en licens] eller stänga dem och förlita sig på polisen för att verkställa dessa order.

Denna situation gör ägandet och förvaltningen av lakningsplatser ogenomskinliga för omgivande samhällen: ofta är namnen på företagen, direktörerna eller det slutliga ägandet av platser okända. Det finns få lokala arbetare – mycket av den kvalificerade arbetskraften tillhandahålls av arbetare från utlandet – och de betalas ofta kontant, vilket lämnar ett ringa pappersspår. De flesta lokalbefolkningen namnger en webbplats efter majoriteten av de utländska medborgare som arbetar där, som ofta kan vara tanzaniska, indiska eller kinesiska medborgare.

Korruption och våld i guldsektorn

Människor i branschen hävdar att politiska personer ofta är de ultimata förmånstagarna av verksamheten. I september 2019 ledde en operation av myndigheterna i länet Migori till stängningen av över 40 guldgruvor och bearbetningsanläggningar som verkar olagligt, inklusive två som enligt uppgift kontrollerades av en länstjänsteman på hög nivå. Detta påstås vara ett tecken på branschen idag.

En kontorist på advokatbyrån sa att de flesta lakningsplatser drivs av personer med politiska kopplingar, vilket gör att processer kan kringgås när man upprättar avtal och köper mark. För ett år sedan gjordes ett avtal om markförsäljning av några indiska handlare genom ett företag som köpte mark lokalt. När expediten protesterade mot att det kunde vara olagligt att ta med guld urlakning som en möjlighet till vad de skulle göra i landet, insisterade de på att avtalet skulle segla igenom eftersom de fick stöd av högre regeringstjänstemän. Visst, sex månader senare var en lakningsanläggning igång.

Att arbeta utanför det juridiska systemet har också lämnat utlakningsplatser en högre risk för konflikter, eftersom tvister om guldaffärer och rivaliteter mellan affärsmän manifesteras genom våld snarare än domstolar.

En sådan incident ägde rum den 18 mars 2021. När beväpnade män i uniformer för General Service Unit (Kenyansk paramilitär polis) attackerade en guldläckningsplats i Isebania, nära den tanzaniska gränsen. En del av razzian fångades på CCTV-telefonfilmer i en affärsmans lokaler, som hävdade att poliserna stal 2.5 kg guld värt 11 miljoner kenyanska shilling (Ksh) samt 2 miljoner Ksh i kontanter (cirka 95 000 USD respektive 17 000 USD).

När polisen anlände i omärkta Toyota Land Cruisers, flyttade polisen till lakningsplatsen och tvingade sig igenom genom att hoppa över porten, misshandla tre arbetare och kort föra bort två andra. De torterade männen och tvingade sig in i ett säkert hus. De fortsatte sedan in i en närliggande bar som ägdes av samma handlare, började misshandla kunder ytterligare och gick sedan.

Försvararen som representerade affärsmannen sa att varken polisen i Migori eller på den närliggande polisposten i Isebania var medveten om razzian och att de skulle driva fallet med regeringen. Affärsmannen åtalades senare för skatteflykt av Kenya Revenue Authority i Kisii High Court. Han ville veta hur mycket skatt han var skyldig regeringen eller vilken lag han hade brutit mot för att tillåta denna typ av attack från paramilitära [trupper] och inte vanlig polis, som kom in utan en husrannsakningsorder eller brydde sig om att berätta för honom vad som hände. Han åtalades i rätten, men inget var ännu klart. Sedan attacken har affärsmannen förlorat kunder, affärspartners och förtroende; han har tvingats lägga ner sajten och har minskat kraftigt på guldinvesteringar.

Återigen finns det ett förslag om att detta är politiskt kopplat. Källor som är bekanta med urlakningsplatsen (som talar på villkor av anonymitet) sa att den har använts som en front av höga tjänstemän i Migori läns regering och lokala politiker. Räden kan ha varit resultatet av en oenighet mellan dessa parter, eftersom lokala myndigheter inte var medvetna om att det skulle äga rum, vilket tyder på att ordern för razzian kom från högre upp.

Risken för våld – i tvister mellan affärsrivaler eller korrupta myndigheter – har format hur lakningsplatser fungerar. För säkerhets skull använder människor ofta stadscentra för att antingen urlaka eller slutföra processen med att rena guld från lakningsplatser, för på landsbygden är det lättare att bli attackerad av kriminella. De flesta stadsområden har höga murverk av tegel och murbruk, rakhyvel eller strömförande tråd ovanpå och flera portar och sektioner avspärrade för säkerhets skull.

Cyanidförsörjningskedjor

Alla inom lakningsindustrin rapporterade att natriumcyanid sällan köps i Kenya, på grund av strikta regler för hantering och transport. Till exempel, enligt kenyansk lag, måste cyanid transporteras i ett öppet märkt fordon som visar dess innehåll, vilket drar till sig oönskad uppmärksamhet på lakningsplatser som fungerar olagligt.

Istället smugglas kemikalien ofta in från Tanzania. Tanzanianer har en strypningskontroll på cyanid-, kvicksilver- och svavelsyravägar vid guldbrytning i Kenya; de har lyckats undandra sig alla skatter som ska betalas [genom att använda] smugglingsvägar... ett ton cyanid är mellan 400 000 och 500 000 Ksh [3 400–4 300 US$] och det har legat stabilt under lång tid. Vissa har försökt importera kemikalierna från Uganda... där de har guldintressen, [men] skatter och affärer med regeringen placerar ett ton cyanid på Ksh600 000–Ksh700 000 [US$5 100–6 000 US$], med mer kostnader som uppstår när de transporteras öppet i Kenya.

När kemikalien väl är köpt i Tanzania överförs den till mindre förseglade tankar på cirka 120–200 liter över gränsen. Människor använder strikt minibussar med tonade fönster för att transportera kemikalierna genom smugglingsvägar. Minibussar – till skillnad från lastbilarna som används för att smuggla andra produkter – väljs för att ämnet är giftigt och måste hanteras varsamt.

Geologen i Migori county bekräftade också att det mesta av natriumcyanid och färdigheterna att använda det kommer från närliggande Tanzania, där det har använts under lång tid. Detta beroende av tanzaniska leveranskedjor innebär att många platser i Kenya är tanzanisk-kontrollerade.

Risken att ett tillfälle missas?

"Cyanidrevolutionen" kan vara ett gyllene tillfälle för Kenyas gruvsektor, som gör det möjligt för företag att göra lönsamt utnyttjande av det som annars helt enkelt är en avfallsprodukt. Men kriminalitet inom sektorn, egna politiska intressen och våldsanvändning gör istället denna möjlighet till en risk.

Polisbefälhavaren, miljöbyrån och geologitjänstemannen i Migori län är alla överens om att en ansträngning över kenyanska myndigheter för att kontrollera urlakning och användning av cyanid är den bästa strategin för att skapa stabilitet i sektorn. Polisen kan gripa, men de behöver experter från andra avdelningar för att säkerställa en allsidig verksamhet som hjälper till i rättsfall.

Under tiden, så länge som dessa giftiga ämnen används av grupper som verkar utanför lagen, utsätts kenyanska samhällen och boskaps hälsa i fara.

Ansvarsfriskrivning

Den här artikeln har publicerats på nytt från Internet. Innehållet är endast för referens, och vi gör inte anspråk på något ägande eller originalskapande av det. Vi ansvarar inte för riktigheten, fullständigheten, aktualiteten eller tillförlitligheten av informationen i artikeln. Om det finns några problem angående upphovsrätt eller andra juridiska problem, vänligen kontakta oss, så kommer vi att vidta lämpliga åtgärder omgående.