การผลักดันให้ขุดทองโดยไม่ใช้สารปรอท ซึ่งมักเป็นโซเดียมไซยาไนด์

กลุ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากสหประชาชาติช่วยเหลือผู้ทำเหมืองขนาดเล็กในฟิลิปปินส์ในการค้นหาทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นโซเดียมไซยาไนด์

คนงานกำลังแปรรูปแร่ที่มีทองคำอยู่ในโรงงานขนาดเล็กในเมืองปารากาเล ประเทศฟิลิปปินส์

ในประเทศฟิลิปปินส์ เช่นเดียวกับในหลายๆ ที่ทั่วโลกปรอทเป็นปัจจัยสำคัญในการทำมาหากินของคนงานเหมืองทองรายย่อยมาอย่างยาวนาน ปรอทถูกใช้เป็นวิธีที่ง่ายในการแยกทองคำออกจากแร่ธาตุอื่นๆ ที่พวกเขาขุดได้ โลหะหนักชนิดนี้มีพิษร้ายแรงและสามารถก่อให้เกิดความเสียหายต่อระบบประสาท ความพิการในครรภ์ และถึงขั้นเสียชีวิตได้

ฟิลิปปินส์ออกกฎหมายห้ามใช้ปรอทในการทำเหมืองทองคำในปี 2012 แต่คนงานเหมืองที่ไม่ได้จดทะเบียนในประเทศยังคงใช้สารเคมีดังกล่าวเพื่อหารายได้ในแต่ละวัน สำหรับพวกเขา พวกเขายังคงปฏิเสธความจริง แม้จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับอันตรายต่อสุขภาพและแม้กระทั่งการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของคนงานในอุตสาหกรรมนี้

เจ้าของเหมืองและผู้ให้กู้ยืมแก่คนงานเหมืองดำเนินการโรงงานขนาดเล็กที่ขุดแร่จากช่องที่ขุดลึกลงไปใต้พื้นที่และนำไปแปรรูปในเครื่องบด จะมีการเทปรอทลงไปสองสามช้อนทุกครั้งที่โรงสีเริ่มทำการเผา

นักขุดแร่แบบดั้งเดิมใช้ปรอทเพราะเป็นสารที่หาได้ง่าย เมื่อปรอทถูกผสมกับแร่ ปรอทจะจับกับทองคำ ทำให้เกิดส่วนผสมของโลหะทั้งสองชนิดในปริมาณที่เท่ากันโดยประมาณ จากนั้นปรอทจะถูกเผาออกไป ทิ้งทองคำไว้แต่ยังสร้างไอพิษที่นักขุดแร่หลายคนสูดดมเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

เจ้าของเหมืองเล่าว่าใช้ปรอทเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว โดยอธิบายว่าต้องปิดปล่องเหมืองและสร้างอุโมงค์ใหม่หลังจากพายุไซโคลนทำให้เกิดน้ำท่วม

น้ำที่ปนเปื้อนสารปรอทมีอยู่ทุกที่ในบริเวณดังกล่าว รวมถึงในสระน้ำขนาดเล็กที่คนงานเหมืองใช้สารพิษนี้ในการล้างทองในแร่ที่แยกออกมาจากโรงสี สระน้ำล้อมรอบด้วยกระสอบทรายและอยู่ห่างจากแม่น้ำเพียงไม่กี่เมตร ซึ่งเด็กๆ มักจะไปตกปลา

เด็กๆ กำลังตกปลาอยู่ข้างเหมืองทองคำขนาดเล็กในเมืองปารากาเล ประเทศฟิลิปปินส์ ซึ่งยังคงใช้ปรอทในกระบวนการสกัด

เจ้าของโรงงานยอมรับว่าปรอทเป็นอันตรายมาก มีคนงานประมาณ 10 คนทำงานอยู่ที่สถานีต่างๆ ในบริเวณโรงงาน และอีก XNUMX คนกำลังยุ่งอยู่กับการขุดแร่ใต้เท้า คนงานได้รับแจ้งไม่ให้ใช้ปรอทหากมีรอยแผลเป็น เพื่อป้องกันไม่ให้สารปรอทถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือด

การเยี่ยมชมโรงงานเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางเพื่อสื่อมวลชนซึ่งจัดโดยโครงการ planetGOLD ที่นำโดยสหประชาชาติ ซึ่งทำงานเพื่อช่วยให้นักขุดทองรายย่อยปฏิบัติตามสนธิสัญญา Minamata Convention on Mercury นักข่าวได้เยี่ยมชมเหมืองและโรงงานแปรรูปที่อยู่ในระหว่างขั้นตอนต่างๆ ของการเปลี่ยนผ่านจากการใช้ปรอท

จากการสำรวจพื้นที่ ทำให้เห็นได้ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อคนงานเหมืองตระหนักถึงความเสี่ยงมากขึ้นและได้รับการช่วยเหลือจากหน่วยงานภาครัฐในการหาทางเลือกอื่นที่ใช้ได้จริงในการสกัดทองคำ ในขณะนี้ คนงานเหมืองจำนวนมากกำลังหาทางออกด้วยสารเคมีอันตรายอีกชนิดหนึ่ง นั่นคือโซเดียมไซยาไนด์

การส่งเสริมการเปลี่ยนแปลง

นับตั้งแต่ชาวอาณานิคมสเปนเริ่มค้นหาทองคำในฟิลิปปินส์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 คนงานเหมืองทองคำที่ยากจนก็ถูกดึงดูดเข้าสู่ภาคอุตสาหกรรมนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ราคาทองคำพุ่งสูงขึ้น ผู้คนในพื้นที่แห่งหนึ่งทำงานในภาคอุตสาหกรรมนี้มาตลอดชีวิต ในปี 2020 มีคนได้รับมรดกเป็นเหมืองทองคำ

เนื่องจากความไม่แน่นอนระดับโลกผลักดันให้ผู้ลงทุนหันไปหาสินทรัพย์ที่ปลอดภัย และการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานทำให้ความต้องการทองคำและแร่ธาตุอื่นๆ เพิ่มขึ้น ราคาทองคำจึงเพิ่มสูงขึ้นประมาณ 10% ในปี 2024 เพียงปีเดียว ทำให้ผู้คนหันมาทำงานประเภทนี้กันมากขึ้น

องค์การสหประชาชาติประเมินว่ามีผู้คน 15 ล้านคน—รวมถึงเด็กและสตรี 4-5 ล้านคน—ทำงานในเหมืองแร่ ขนาดเล็กในกว่า 80 ประเทศ ซึ่งผลิตโลหะชนิดนี้ได้ประมาณ 20% ของผลผลิตทั่วโลก การทำเหมืองทองคำแบบดั้งเดิมนี้เป็นแหล่งรายได้สำหรับผู้คนในพื้นที่ห่างไกลซึ่งมีทางเลือกอื่นน้อย แต่ก็ปล่อยสารปรอทประมาณ 2.000 เมตริกตัน (t) สู่สิ่งแวดล้อมทุกปี

นับตั้งแต่อนุสัญญา Minamata มีผลบังคับใช้เมื่อ 7 ปีที่แล้ว planetGOLD ได้ทำงานร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง นักขุด นักการเงิน และชุมชนท้องถิ่นเพื่อเปลี่ยนแปลงวิธีการสกัดและแปรรูปทองคำ โดยความพยายามดังกล่าวรวมถึงการสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับความเสี่ยงของปรอท ขณะเดียวกันก็ช่วยปรับวิธีการขุดและแปรรูปทองคำที่ปราศจากปรอทให้เหมาะกับความต้องการของท้องถิ่น โปรแกรม planetGold แต่ละโปรแกรมมักใช้เวลา 5 ปี หลังจากนั้น ชุมชนและหน่วยงานท้องถิ่นจะดำเนินความพยายามต่อไป

planetGOLD ดำเนินการในกว่า 20 ประเทศในแอฟริกา เอเชีย และละตินอเมริกา ในรายงานประจำปี 2022–23 ของโปรแกรม นักวิเคราะห์ประเมินว่าความพยายามดังกล่าวสามารถป้องกันการใช้ปรอทได้ถึง 31.4 ตันใน XNUMX ประเทศที่ planetGOLD ดำเนินการอยู่ ในหลายประเทศ เช่น โคลอมเบีย เปรู และบูร์กินาฟาโซ planetGOLD สนับสนุนให้องค์กรการเงินในพื้นที่ให้สินเชื่อแก่ผู้ขุดเพื่อช่วยให้พวกเขาใช้เทคโนโลยีการแปรรูปที่ปราศจากปรอท

ขวดพลาสติกบรรจุปรอทในเหมืองทองคำขนาดเล็กและโรงงานแปรรูปในเมืองปารากาเล ประเทศฟิลิปปินส์

ในพื้นที่แห่งหนึ่งในฟิลิปปินส์ซึ่งมี planetGOLD อยู่ โรงงานแปรรูปปลอดสารปรอทมูลค่า 500.000 ดอลลาร์กำลังรอการรับรองอย่างเป็นทางการเพื่อเริ่มดำเนินการในช่วงต้นปี 2025 เมื่อกรรมสิทธิ์จะถูกโอนไปยังคนงานเหมืองและ planetGOLD จะถอนตัว โรงงานแห่งนี้สร้างขึ้นบนเนินเขาเหนือเมืองเพื่อใช้ประโยชน์จากแรงโน้มถ่วงในการแยกและบดแร่ โดยจะช่วยเหลือสมาชิกของสมาคมคนงานเหมืองในท้องถิ่น ซึ่งใช้ตัวย่อว่า SMBC

ใน กระบวนการ สกัดทองคำด้วยไซยาไนด์ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในเหมืองแร่ขนาดใหญ่ คนงานเหมืองจะผสมแร่ที่บดแล้วกับน้ำให้เป็นสารละลายข้น แล้วเติมโซเดียมไซยาไนด์ ซึ่งจะละลายทองคำ จากนั้นจะเติมถ่านกัมมันต์ลงไป ซึ่งทำหน้าที่เหมือนฟองน้ำดูดซับสารประกอบทองคำ-ไซยาไนด์ อนุภาคถ่านกัมมันต์ที่มีทองคำปนอยู่ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเศษแร่ จะถูกแยกออกโดยใช้ตะแกรงลวด ทองคำจะถูกกู้คืนโดยการเติมไซยาไนด์เพิ่มหรือโดยกระบวนการถลุง

ต่างจากปรอทซึ่งคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลานาน ไซยาไนด์สามารถกำจัดพิษได้โดยการออกซิเดชันด้วยไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์หรือโซเดียมเมตาไบซัลไฟต์

ข้อจำกัดความรับผิดชอบ

บทความนี้โพสต์ซ้ำจากอินเทอร์เน็ต เนื้อหาเป็นเพียงข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น และเราไม่ได้อ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของหรือการสร้างสรรค์ต้นฉบับของเนื้อหานี้ เราไม่รับผิดชอบต่อความถูกต้อง ความสมบูรณ์ ความทันเวลา หรือความน่าเชื่อถือของข้อมูลในบทความนี้ หากมีปัญหาใดๆ เกี่ยวกับลิขสิทธิ์หรือข้อกังวลทางกฎหมายอื่นๆ โปรดติดต่อเรา และเราจะดำเนินการที่เหมาะสมโดยเร็วที่สุด