Control del cianur de sodi a la indústria de l'or de Kenya: crim i corrupció

Durant molts anys, el mercuri va ser el producte químic preferit pels miners artesanals que extreien or a Kenya. Avui dia, el cianur de sodi s'utilitza cada cop més per processar mineral aurífer, una tendència que s'observa arreu del món en el que s'ha descrit com una " revolució del cianur ".

Tanmateix, la criminalitat i la corrupció al sector de l'or de Kenya han fet que les autoritats lluiten per regular aquesta substància química potencialment letal i contenir els seus impactes ambientals. La investigació d'aquesta peça es va basar als comtats de Migori, Narok, Siaya i Kakamega i Nairobi, el setembre de 2021.

Un funcionari del govern kenyà va recollir una mostra d'aigua al poble de Kowuor, al comtat de Migori, el setembre del 2021. Els residents creien que la mort sobtada de diversos animals de bestiar podria estar relacionada amb un jaciment proper de lixiviació d'or i l'ús de cianur de sodi.

El canvi a Cianur de sodi

El cianur de sodi és més eficient en el processament de mineral d'or de grau inferior que el mercuri. L'ús de mercuri pot obtenir entre el 25% i el 50%, màxim el 60% d'or, però amb el cianur es pot obtenir el 95% o fins i tot el 100% d'or del mineral. Això vol dir que les "restes" amuntegades de l'extracció d'or, en curs a Kenya des del període colonial, són una mina d'or proverbial i un imant per a les empreses que volen dur a terme la "lixiviació" d'or, el procés d'extracció d'or d'aquest producte de rebuig.

Tanmateix, molts d'aquests llocs de lixiviació operen de manera il·legal. Allà on hi ha prou residu per mantenir un lloc de lixiviació, la gent sovint en construeix un ràpidament, treballant en una zona de sis mesos a un any. Un cop esgota l'àrea, passen a la següent àrea. Això evita la inspecció del govern... la majoria de [llocs] són il·legals. És per això que hi ha llocs de lixiviació als nuclis urbans per completar el procés des de llocs il·legals.

De vegades, les autoritats només reben l'avís que hi ha un lloc quan els operadors s'han traslladat després d'acabar el residu a la zona. Es fa més difícil començar a investigar com es pot donar de baixa el cianur quan no hi ha persones jurídiques [que es puguin localitzar i fer responsables].

No obstant això, la salut de les comunitats locals i el seu bestiar es posa en risc si s'ignoren els estrictes protocols necessaris per garantir que el cianur de sodi s'utilitza amb seguretat, ja que el producte químic pot contaminar les fonts d'aigua. Molts dels llocs de lixiviació temporal descrits han estat la causa de danys ambientals, ja que no es tracten. Tanmateix, en aquest punt, els grups de lixiviació s'han traslladat a altres llocs, sense deixar cap mitjà perquè els residents els responsabilitzin.

Anteriorment, hi havia esforços per controlar el mercuri en el sector de la mineria d'or , especialment a causa dels efectes de la mineria artesanal i a petita escala sobre el medi ambient. Després va entrar el cianur de sodi i el seu impacte [en la salut] és més ràpid.

Problemes de propietat i llicència opacs

La majoria dels inversors que gestionen llocs de lixiviació il·legals acusen les autoritats d'impossibilitzar-los operar legalment, a causa dels retards en l'aprovació de les llicències de llocs de lixiviació, a més de la corrupció i la interferència política. L'obtenció d'una llicència pot trigar fins a dos anys, tot i que els llocs en si mateixos poden trigar només mesos a netejar-se. Per exemple, segons els informes, el comtat de Migori tenia 10 llocs amb llicència oficial, però 40 sol·licituds pendents d'aprovació a setembre de 2021. La majoria dels llocs que operen a la regió són il·legals.

Hi ha una manca de recursos als departaments corresponents. Per exemple, només uns quants oficials del Departament de Geologia supervisen els comtats de Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira i Narok, que engloben una enorme regió d'extracció d'or. Això fa que sigui difícil identificar i controlar els llocs de lixiviació. A les enquestes, sovint es troben llocs il·legals. Les autoritats solen donar temps als operadors per sol·licitar [una llicència] o tancar-los i confiar en la policia per executar aquestes ordres.

Aquesta situació fa que la propietat i la gestió dels llocs de lixiviació siguin opacs a les comunitats circumdants: sovint es desconeixen els noms de les empreses, els directors o la propietat final dels llocs. Hi ha pocs treballadors locals (gran part de la mà d'obra qualificada la proporcionen treballadors de l'estranger) i sovint se'ls paga en efectiu, deixant un escàs rastre de paper. La majoria dels locals nomenen un lloc després del grup majoritari de nacionals estrangers que hi treballen, que sovint poden ser de Tanzania, l'Índia o la Xina.

Corrupció i violència al sector de l'or

La gent del sector afirmen que sovint les figures polítiques són els últims beneficiaris del negoci. El setembre de 2019, una operació de les autoritats del comtat de Migori va provocar el tancament de més de 40 plantes d'extracció i processament d'or que funcionaven il·legalment, incloses dues, segons informa, controlades per un funcionari d'alt nivell del comtat. Això suposadament és indicatiu de la indústria actual.

Un empleat d'un bufet d'advocats va dir que la majoria de llocs de lixiviació estan dirigits per persones amb connexions polítiques, cosa que permet evitar processos a l'hora de redactar acords i comprar terres. Fa un any, uns comerciants indis van signar un acord de venda de terres a través d'una empresa que comprava terres localment. Quan l'empleat va protestar que podria ser il·legal incloure la lixiviació d'or com una possibilitat per al que farien a la terra, van insistir que l'acord es tiraria endavant perquè tenien el suport d'alts funcionaris del govern. Efectivament, sis mesos després, una planta de lixiviació estava en funcionament.

Operar fora del sistema legal també ha deixat els llocs de lixiviació amb un major risc de conflicte, ja que les disputes sobre acords d'or i les rivalitats entre els empresaris es manifesten a través de la violència més que dels tribunals.

Un d'aquests incidents va tenir lloc el 18 de març de 2021, quan homes armats que portaven uniformes de la Unitat de Serveis Generals (policia paramilitar keniana) van atacar un lloc de lixiviació d'or a Isebania, a prop de la frontera amb Tanzània. Part de l'atac es va capturar en imatges de telèfons CCTV a les instal·lacions d'un empresari, que va afirmar que els agents van robar 2.5 quilograms d'or per valor d'11 milions de xílings kenyans (Ksh) i 2 milions de Ksh en efectiu (aproximadament 95 i 000 dòlars, respectivament).

En arribar amb Toyota Land Cruisers no marcats, la policia es va traslladar al lloc de lixiviació i es va forçar saltant per sobre de la porta, colpejant tres treballadors i segrestant breument dos més. Van torturar els homes i van forçar la seva entrada a una casa segura. Després van entrar a un bar proper propietat del mateix comerciant, van començar a colpejar encara més els clients i després van marxar.

L'advocat que representa l'empresari va dir que ni la policia de Migori ni la del proper lloc policial d'Isebania tenien coneixement de l'atac i que seguirien el cas amb el govern. Més tard, l'empresari va ser acusat d'evasió fiscal per l'Autoritat Tributària de Kenya al Tribunal Superior de Kisii. Volia saber quants impostos devia al govern o quina llei havia incomplert per permetre aquest tipus d'atac de paramilitars [tropes] i no de policies regulars, que van entrar sense ordre d'escorcoll o es van molestar a explicar-li què va passar. Va ser acusat al jutjat, però encara no hi havia res clar. Des de l'atac, l'empresari ha perdut clients, socis comercials i confiança; s'ha vist obligat a tancar el lloc i ha reduït molt la inversió en or.

Una vegada més, es suggereix que això està vinculat políticament. Fonts familiaritzades amb el lloc de lixiviació (parlant sota condició d'anonimat) van dir que ha estat utilitzat com a front per alts funcionaris del govern del comtat de Migori i polítics locals. La batuda podria haver estat fruit d'un desacord entre aquestes parts, ja que el govern local no sabia que es duria a terme, cosa que fa pensar que l'ordre de la batuda venia de més amunt.

El risc de violència, en disputes entre rivals empresarials o autoritats corruptes, ha donat forma al funcionament dels llocs de lixiviació. Per seguretat, la gent sovint utilitza els centres urbans per lixiviar o finalitzar el procés de purificació de l'or dels llocs de lixiviació, perquè a les zones rurals, ser atacat pels delinqüents és més fàcil. La majoria dels llocs urbans tenen murs perimetrals alts de maó i morter, navalla o filferro viu a la part superior i diverses portes i trams acordonats per seguretat.

Cadenes de subministrament de cianur

Tots els de la indústria de la lixiviació van informar que el cianur de sodi rarament es compra a Kenya, a causa de les estrictes regulacions sobre la seva manipulació i transport. Per exemple, segons la llei de Kenya, el cianur s'ha de transportar en un vehicle marcat obertament que mostri el seu contingut, cosa que crida l'atenció no desitjada als llocs de lixiviació que funcionen de manera il·legal.

En canvi, el producte químic sovint s'introdueix de contraban des de Tanzània. Els tanzanians tenen un control d'asfixia sobre les rutes de cianur, mercuri i àcid sulfúric a la mineria d'or a Kenya; han aconseguit evadir tots els impostos a pagar [mitjançant] les rutes de contraban... una tona de cianur està entre 400 Ksh i 000 Ksh [500–000 dòlars EUA], i s'ha mantingut estable durant molt de temps. Alguns han intentat importar els productes químics d'Uganda... on tenen interessos d'or, [però] els impostos i el tracte amb el govern situen una tona de cianur entre 3 400 i 4 300 Ksh [600 000-700 000 dòlars EUA], amb més costos incorreguts quan es transporta obertament a Kenya.

Un cop comprat el producte químic a Tanzània, es trasllada a dipòsits segellats més petits d'uns 120 a 200 litres a través de la frontera. La gent utilitza estrictament monovolums amb vidres tintats per transportar els productes químics a través de les rutes de contraban. Els monovolums, a diferència dels camions que s'utilitzen per contrabandear altres productes, s'escullen perquè la substància és verinosa i s'ha de manipular amb cura.

L'oficial de geologia del comtat de Migori també va confirmar que la majoria de cianur de sodi i les habilitats per utilitzar-lo provenen de la propera Tanzània, on s'utilitza des de fa molt de temps. Aquesta dependència de les cadenes de subministrament de Tanzània significa que molts llocs de Kenya estan controlats per Tanzània.

El risc de perdre una oportunitat?

La "revolució del cianur" podria ser una oportunitat d'or per al sector miner de Kenya, permetent a les empreses fer un ús rendible del que d'altra manera és simplement un producte de rebuig. Tanmateix, la criminalitat del sector, els interessos polítics creats i l'ús de la violència estan convertint aquesta oportunitat en un risc.

El comandant de la policia, l'oficial de l'agència de medi ambient i l'oficial de geologia del comtat de Migori estan d'acord que un esforç als departaments governamentals de Kenya per controlar la lixiviació i l'ús de cianur és la millor estratègia per donar estabilitat al sector. La policia pot detenir, però necessita experts d'altres departaments per garantir una operació integral que ajudi en els casos judicials.

Mentrestant, mentre aquestes substàncies tòxiques siguin utilitzades per grups que operen al marge de la llei, es posa en perill la salut de les comunitats i el bestiar de Kenya.

renúncia

Aquest article es torna a publicar des d'Internet. El contingut és només per a referència i no reclamem cap propietat ni creació original. No som responsables de l'exactitud, la integritat, l'actualitat o la fiabilitat de la informació de l'article. Si hi ha cap problema relacionat amb els drets d'autor o altres problemes legals, poseu-vos en contacte amb nosaltres i prendrem les accions oportunes ràpidament.