Trois procédés courants de lixiviation du minerai d'or

Dans le processus de lixiviation des matériaux, en fonction des différences de sens d'écoulement des matériaux lixiviés et des réactifs de lixiviation, trois processus de lixiviation peuvent être identifiés.

1. Lixiviation à co-courant

Dans la lixiviation à co-courant, les matériaux lixiviés et les réactifs de lixiviation s'écoulent dans le même sens (figure 1). Cette méthode permet d'obtenir un lixiviat présentant une teneur relativement élevée en composants cibles et nécessite une consommation moindre de réactifs de lixiviation. Cependant, sa vitesse de lixiviation est lente. Un temps de lixiviation plus long est nécessaire pour atteindre un taux de lixiviation élevé.

2. Lessivage par courant croisé

Lors de la lixiviation à courant croisé, les matériaux lixiviés sont lixiviés séparément avec plusieurs portions de réactifs de lixiviation frais. Le lixiviat obtenu à chaque opération de lixiviation est envoyé uniformément pour traitement ultérieur (figure 2). La lixiviation à courant croisé se caractérise par une vitesse de lixiviation relativement rapide et un temps de lixiviation court, ce qui se traduit par un taux de lixiviation élevé. Néanmoins, le volume du lixiviat est important et sa concentration en réactifs résiduels est élevée. Par conséquent, la consommation de réactifs est importante et la teneur en composants cibles du lixiviat est relativement faible.

3. Lixiviation à contre-courant

Lors de la lixiviation à contre-courant, les matériaux lixiviés et les réactifs de lixiviation se déplacent en sens inverse. Autrement dit, les matériaux épuisés après plusieurs lixiviations entrent en contact avec le lixiviat frais, tandis que les matériaux lixiviés d'origine entrent en contact avec le lixiviat (figure 3). La lixiviation à contre-courant permet de produire un lixiviat riche en composants cibles et d'exploiter pleinement les réactifs résiduels, réduisant ainsi la consommation d'agents de lixiviation. Cependant, sa vitesse de lixiviation est inférieure à celle de la lixiviation à courant croisé. Un plus grand nombre d'étapes de lixiviation est nécessaire pour obtenir un taux de lixiviation élevé.

La lixiviation par percolation peut adopter des procédés de lixiviation à co-courant, à courant croisé ou à contre-courant. La lixiviation en tas et la lixiviation in situ utilisent généralement le procédé de lixiviation cyclique à co-courant. La lixiviation continue sous agitation adopte généralement le procédé de lixiviation à co-courant. Si une lixiviation à courant croisé ou à contre-courant est utilisée, des opérations de séparation solide-liquide doivent être ajoutées entre chaque étape. La lixiviation sous agitation discontinue est généralement une lixiviation à co-courant, mais une lixiviation à courant croisé ou à contre-courant peut également être appliquée. Cependant, une séparation solide-liquide est nécessaire après chaque opération de lixiviation, ce qui la rend complexe et moins utilisée en production. La lixiviation par percolation permet d'obtenir directement un lixiviat clair, tandis que la boue issue de la lixiviation sous agitation doit subir une séparation solide-liquide pour obtenir un lixiviat clair ou une boue diluée contenant une petite quantité de particules de minerai en vue de son traitement ultérieur.