שלושה תהליכי שטיפת עפרות זהב נפוצים

ב תהליך שטיפה של חומרים, בהתבסס על ההבדלים בכיווני הזרימה של החומרים הנשטפים וריאגנטים הנשטפים, ניתן לזהות שלושה תהליכי שטיפה.

1. שטיפה משותפת

בשטיפה משותפת, החומרים הנשטפים וחומרי השטיפה זורמים באותו כיוון (איור 1). שיטה זו יכולה להניב תשטיפים בעלי תכולה גבוהה יחסית של רכיבי המטרה ודורשת צריכה נמוכה יותר של חומרי שטיפה. עם זאת, מהירות השטיפה שלה איטית. נדרש זמן שטיפה ארוך יותר כדי להשיג קצב שטיפה גבוה.

2. שטיפה צולבת

בשטיפה צולבת, החומרים ששטפו מושטפים בנפרד עם מספר מנות של ריאגנטים טריים. התשטיפים המתקבלים מכל פעולת שטיפה נשלחים באופן אחיד לעיבוד נוסף (איור 2). שטיפה צולבת מאופיינת במהירות שטיפה מהירה יחסית וזמן שטיפה קצר, וכתוצאה מכך קצב שטיפה גבוה. עם זאת, נפח התשטיפים גדול, עם ריכוז גבוה של ריאגנטים שיוריים. כתוצאה מכך, צריכת הריאגנטים משמעותית, ותכולת רכיבי המטרה בתשטיפים נמוכה יחסית.

3. דליפת זרם נגדי

בשטיפה נגדית, החומרים שדלפו וחומרי השטיפה הנמצאים בזרם נעים בכיוונים מנוגדים. כלומר, החומרים שהתרוקנו לאחר מספר פעולות שטיפה באים במגע עם תשטיף טרי, בעוד שהחומרים שדלפו המקוריים באים במגע עם התשטיף (איור 3). שטיפה נגדית יכולה לייצר תשטיף עם תכולה גבוהה של רכיבי המטרה ולנצל באופן מלא את הריאגנטים הנותרים בתשטיף, ובכך להפחית את צריכת חומרי השטיפה. עם זאת, מהירות השטיפה שלה נמוכה מזו של שטיפה צולבת. נדרש מספר גדול יותר של שלבי שטיפה כדי להשיג קצב שטיפה גבוה.

שטיפת מכלי חלחול יכולה לאמץ תהליכי שטיפה משותף, זרם צולב או זרם נגדי. שטיפה ערימה ושטיפה באתר משתמשות בדרך כלל בתהליך שטיפה מחזורית משותף. שטיפה רציפה תוך ערבוב מאמצת בדרך כלל את תהליך השטיפה המשותף. אם יש להשתמש בשטיפה צולבת או נגדית, יש להוסיף פעולות הפרדה בין מוצק לנוזל בין כל שלב. שטיפה תוך ערבוב קבוצתית היא בדרך כלל שטיפה משותפת, אך ניתן גם ליישם שטיפה צולבת או נגדית. עם זאת, נדרשת הפרדה בין מוצק לנוזל לאחר כל פעולת שטיפה, מה שהופך את הפעולה למורכבת ופחות נפוצה בייצור. שטיפה באמצעות חלחול יכולה להשיג ישירות תשטיפים צלולים, בעוד שהתרחיף מהשטיפה הנערבת חייב לעבור הפרדה בין מוצק לנוזל כדי לקבל תשטיפים צלולים או תרחיף מדולל המכיל כמות קטנה של חלקיקי עפרה לעיבוד שלאחר מכן.