Waarom China de grootste producent van natriumcyanide ter wereld is geworden

Tussen 2008 en 2015 onderging China een opmerkelijke transformatie op het gebied van de productie van natriumcyanide . Het land veranderde van een netto-importeur van deze zeer giftige chemische stof in 's werelds grootste producent, opslag- en exporteur. Deze significante verschuiving roept de vraag op: waarom is China uitgegroeid tot het leidende land in de natriumcyanideproductie?

Wereldwijd landschap voor de productie van natriumcyanide

Japan behoorde tot de eerste landen die natriumcyanide produceerden. Ondanks de dominantie van de Verenigde Staten (met bedrijven als DuPont die 43% van de totale wereldwijde productiecapaciteit voor hun rekening namen) en West-Europa op de internationale markt voor natriumcyanide , hebben Japanse bedrijven zoals Kuraray en Nippon Soda, onder andere, ervoor gezorgd dat Japan een concurrentiepositie heeft kunnen behouden. In 1999 werd maar liefst 50% van de Japanse natriumcyanideproductie gebruikt voor de productie van methionine, dat voornamelijk wordt gebruikt bij de productie van diervoeder.

Wereldwijd wordt natriumcyanide echter voornamelijk gebruikt voor goudwinning. Sinds de technologie voor het gebruik van natriumcyanide in de goudwinning in de jaren 1980 opkwam, is deze breed toegepast in de goudindustrie van verschillende landen. Zo is in Zuid-Afrika 99.5% van de goudwinning gebaseerd op deze methode; in de Verenigde Staten ligt dit percentage op 88.1% en in Australië op 84.9%. Momenteel wordt maar liefst 75% van de natriumcyanide wereldwijd verbruikt door de mijnbouwsector. De goudmijnindustrieën in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Rusland, Centraal-Azië, Australië, Zuid-Afrika en China zijn de grootste afnemers van deze chemische stof.

De stijgende trend in de goudprijs heeft een directe impact gehad op de prijs van natriumcyanide, dat gebruikt wordt bij de goudwinning. Begin jaren 2000 lag de internationale prijs van natriumcyanide rond de 1.600 pond per ton, wat inmiddels was gestegen tot 2.800 pond per ton. Deze prijsstijging stimuleerde de wereldwijde uitbreiding van de natriumcyanideproductie. Rusland en Peru bouwden bijvoorbeeld ambitieus natriumcyanideproductiefabrieken met een jaarlijkse capaciteit van 40.000 ton vast natriumcyanide. Maar al snel werden deze overschaduwd door de snelle groei van China op dit gebied.

De reis van de Chinese natriumcyanideproductie

China begon in de jaren 1960 met de productie van natriumcyanide, met Shanghai als eerste productielocatie. In de jaren 1980 leidde de bloeiende petrochemische industrie tot een sterke toename van de vraag naar natriumcyanide. Vóór 2008 was China afhankelijk van import en importeerde het jaarlijks 10.000 tot 30.000 ton natriumcyanide.

De combinatie van een groeiende binnenlandse en internationale vraag, samen met stijgende prijzen, met name door de toenemende behoeften van de goudmijnbouw , zorgde ervoor dat de Chinese productiecapaciteit voor natriumcyanide enorm toenam. In 2009 bereikte China een mijlpaal door een netto-exporteur van natriumcyanide te worden.

In 2011 bereikte de jaarlijkse productie van natriumcyanide in China bijna 400.000 ton. Momenteel is China de grootste producent van natriumcyanide ter wereld. Naast het voorzien in de binnenlandse behoefte exporteert het land jaarlijks meer dan 70.000 ton. Tijdens de snelle groei van de natriumcyanide-industrie zijn provincies zoals Anhui en Hebei uitgegroeid tot belangrijke productiecentra.

Drijvende krachten achter de opkomst van China

Goudmijnindustrie

China is niet alleen een toonaangevende producent, maar ook een belangrijke consument van goud. De voortdurende groei van de goudproductie en -consumptie heeft geleid tot een aanzienlijke toename van de vraag naar natriumcyanide in het goudwinningsproces. De Chinese goudproductie behoort al lange tijd tot de top ter wereld. Het uitgebreide gebruik van de cyanidegebaseerde goudwinningsmethode, die zeer efficiënt is bij het winnen van goud uit ertsen, heeft aanzienlijk bijgedragen aan de grote vraag naar natriumcyanide. Naarmate de goudmijnindustrie blijft groeien, zowel wat betreft nieuwe mijnbouwprojecten als de uitbreiding van bestaande projecten, is de vraag naar natriumcyanide als belangrijk extractiemiddel evenredig toegenomen.

Kosteneffectiviteit en schaalvoordeel

Chinese fabrikanten hebben geprofiteerd van schaalvoordelen. Dankzij grootschalige productie hebben ze de productiekosten aanzienlijk kunnen verlagen. Deze kosteneffectiviteit heeft in China geproduceerd natriumcyanide concurrerender gemaakt op de internationale markt. Bovendien heeft de ontwikkeling van geavanceerde productietechnologieën in China de productie-efficiëntie en productkwaliteit verder verbeterd. De mogelijkheid om hoogwaardige natriumcyanide tegen lagere kosten te produceren, heeft zowel binnenlandse als internationale klanten aangetrokken en zo de groei van de industrie gestimuleerd.

Ontwikkeling van de downstream-industrie

Natriumcyanide is een cruciale grondstof in diverse downstream-industrieën, waaronder de productie van chemische tussenproducten, farmaceutische producten, pesticiden en galvanisering. De groei van deze industrieën in China heeft geleid tot een sterke vraag naar natriumcyanide. In de farmaceutische industrie wordt natriumcyanide bijvoorbeeld gebruikt bij de synthese van bepaalde farmaceutische tussenproducten. Naarmate de Chinese farmaceutische industrie groeit en wereldwijd concurrerender wordt, neemt ook de vraag naar natriumcyanide als basisgrondstof toe. Evenzo speelt natriumcyanide in de galvaniseringsindustrie, die veel wordt gebruikt bij de productie van elektronica en decoratieve artikelen, een belangrijke rol bij het garanderen van hoogwaardige galvanisering. De groei van deze downstream-industrieën heeft een solide basis gelegd voor de ontwikkeling van de Chinese natriumcyanideproductie.

Conclusie

Kortom, China's transformatie tot 's werelds grootste producent van natriumcyanide is het resultaat van een combinatie van factoren. De stijgende vraag vanuit de goudmijnindustrie, kosteneffectieve productiestrategieën en de ontwikkeling van downstream-industrieën hebben allemaal bijgedragen aan deze opmerkelijke groei. Deze groei brengt echter ook de verantwoordelijkheid met zich mee om strikte veiligheids- en milieumaatregelen te nemen. Gezien de zeer giftige aard van natriumcyanide zijn correcte behandeling, opslag en transport van het grootste belang. Omdat China voorop blijft lopen in de productie van natriumcyanide, moet het ook het voortouw nemen in de implementatie van best practices op het gebied van veiligheid en milieubeheer om de potentiële risico's van deze gevaarlijke chemische stof te minimaliseren.