Nỗ lực khai thác vàng mà không cần thủy ngân – thường là natri xyanua

Một nhóm được Liên Hợp Quốc hậu thuẫn giúp các thợ mỏ quy mô nhỏ ở Philippines tìm ra một giải pháp thay thế an toàn hơn – thường là natri xyanua.

Công nhân đang xử lý quặng chứa vàng tại một nhà máy quy mô nhỏ ở Paracale, Philippines.

Tại Philippines, cũng như nhiều nơi khác trên thế giới, thủy ngân từ lâu đã là nguồn sinh kế chính của những người khai thác vàng quy mô nhỏ. Được sử dụng như một phương pháp dễ dàng để tách vàng khỏi các khoáng chất khác mà họ khai thác, kim loại nặng này cực kỳ độc hại và có thể gây tổn thương thần kinh, dị tật trong tử cung, thậm chí tử vong.

Philippines đã cấm sử dụng thủy ngân trong khai thác vàng vào năm 2012. Tuy nhiên, những người khai thác thủ công không đăng ký trong nước vẫn tiếp tục dựa vào hóa chất này để kiếm sống hàng ngày. Đối với họ, cảm giác phủ nhận vẫn tồn tại, mặc dù đã biết về các mối nguy hiểm cho sức khỏe và thậm chí là tử vong sớm mà những người làm việc trong ngành này phải trải qua.

Một chủ mỏ và người cho vay tiền thợ mỏ điều hành một cơ sở nhỏ khai thác quặng từ các trục đào sâu bên dưới bất động sản và xử lý quặng trong các máy nghiền. Một vài thìa thủy ngân được đổ vào mỗi lần máy nghiền được đốt cháy.

Thợ mỏ thủ công sử dụng thủy ngân vì nó đơn giản. Khi thủy ngân được trộn với quặng, nó liên kết với vàng, tạo ra hỗn hợp gồm các phần gần bằng nhau của hai kim loại. Sau đó, thủy ngân thường được đốt cháy, để lại vàng nhưng cũng tạo ra hơi độc mà nhiều thợ mỏ vô tình hít phải.

Chủ mỏ chia sẻ về việc sử dụng thủy ngân để nuôi sống gia đình, giải thích rằng một cái hố phải được đóng lại và một đường hầm mới phải được đầu tư sau khi một cơn bão gây ra lũ lụt.

Thủy ngân - nước bị ô nhiễm có ở khắp mọi nơi tại địa điểm này, bao gồm cả một hồ nước nhỏ nơi thợ mỏ sử dụng chất độc hại này để đãi vàng trong quặng được chuyển hướng từ nhà máy. Hồ nước được bao quanh bởi bao cát và chỉ cách một vài mét từ một con sông nơi trẻ em câu cá.

Trẻ em câu cá cạnh một mỏ vàng nhỏ ở Paracale, Philippines, nơi vẫn sử dụng thủy ngân trong quá trình khai thác.

Chủ sở hữu thừa nhận rằng thủy ngân rất nguy hiểm. Có khoảng một chục người đàn ông làm việc tại các trạm khác nhau trong khu phức hợp, và 10 người khác đang bận khai thác quặng dưới chân. Công nhân được yêu cầu không sử dụng nếu họ có sẹo, để tránh hấp thụ vào máu.

Chuyến thăm nhà máy là một phần của chuyến đi báo chí do chương trình planetGOLD do Liên hợp quốc dẫn đầu tổ chức, hoạt động nhằm giúp các công ty khai thác vàng quy mô nhỏ tuân thủ hiệp ước, Công ước Minamata về Thủy ngân. Các phóng viên đã đến thăm các mỏ và nhà máy chế biến đang ở nhiều giai đoạn khác nhau của quá trình chuyển đổi khỏi thủy ngân.

Qua các chuyến thăm, rõ ràng là quá trình chuyển đổi chỉ có thể diễn ra nếu các thợ mỏ nhận thức rõ hơn về rủi ro và nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền để tìm ra các phương pháp khai thác vàng thay thế khả thi. Hiện tại, nhiều thợ mỏ đang tìm giải pháp trong một hóa chất nguy hiểm khác: Natri xyanua.

Khuyến khích thay đổi

Kể từ khi những người thực dân Tây Ban Nha bắt đầu tìm kiếm vàng ở Philippines vào cuối thế kỷ 16, những người thợ mỏ thủ công nghèo đã bị thu hút vào ngành công nghiệp này, đặc biệt là trong thời kỳ giá vàng tăng vọt. Những người dân quanh một khu vực nhất định đã làm việc cả đời trong lĩnh vực này. Vào năm 2020, có người thừa kế một mỏ.

Khi tình hình bất ổn toàn cầu thúc đẩy các nhà đầu tư hướng đến tài sản trú ẩn an toàn và quá trình chuyển đổi năng lượng làm tăng nhu cầu về vàng và các khoáng sản khác, giá vàng đã tăng - khoảng 10% chỉ riêng trong năm 2024 - thu hút nhiều người hơn vào lĩnh vực này.

Liên Hợp Quốc ước tính rằng 15 triệu người—bao gồm 4-5 triệu trẻ em và phụ nữ—đang làm việc tại hơn 80 quốc gia trong các hoạt động khai thác quy mô nhỏ , chiếm khoảng 20% ​​sản lượng kim loại này trên thế giới. Cung cấp nguồn thu nhập cho người dân ở những vùng hẻo lánh, nơi có rất ít lựa chọn khác, hoạt động khai thác vàng thủ công này thải ra môi trường khoảng 2.000 tấn thủy ngân mỗi năm.

Kể từ khi Công ước Minamata có hiệu lực cách đây 7 năm, planetGOLD đã hợp tác với các cơ quan chức năng, thợ mỏ, nhà tài chính và cộng đồng địa phương để thay đổi cách khai thác và chế biến vàng. Các nỗ lực bao gồm nâng cao nhận thức về rủi ro của thủy ngân trong khi giúp điều chỉnh các phương pháp khai thác và chế biến không chứa thủy ngân theo nhu cầu của địa phương. Các chương trình planetGold riêng lẻ thường kéo dài 5 năm, sau đó các cộng đồng và chính quyền địa phương tiếp tục nỗ lực.

planetGOLD đã hoạt động tại hơn 20 quốc gia ở Châu Phi, Châu Á và Châu Mỹ Latinh. Trong báo cáo thường niên 2022–23 của chương trình, các nhà phân tích ước tính rằng những nỗ lực của chương trình cho đến nay đã ngăn chặn được việc sử dụng 31.4 tấn thủy ngân tại sáu quốc gia mà chương trình hoạt động. Tại một số quốc gia, bao gồm Colombia, Peru và Burkina Faso, planetGOLD khuyến khích các tổ chức tài chính địa phương cung cấp tín dụng cho các công ty khai thác để giúp họ áp dụng các công nghệ xử lý không chứa thủy ngân.

Một chai nhựa đựng thủy ngân tại một mỏ vàng và nhà máy chế biến quy mô nhỏ ở Paracale, Philippines.

Tại một địa điểm nhất định ở Philippines, nơi planetGOLD hiện diện, một nhà máy chế biến không chứa thủy ngân trị giá 500.000 đô la đang chờ chứng nhận chính thức để bắt đầu hoạt động vào đầu năm 2025. khi quyền sở hữu sẽ được chuyển giao cho thợ mỏ và planetGOLD sẽ rút lui. Được xây dựng trên một ngọn đồi phía trên thị trấn để tận dụng lực hấp dẫn trong việc tách và nghiền quặng, nhà máy sẽ hỗ trợ các thành viên của hiệp hội thợ mỏ địa phương, có tên viết tắt là SMBC.

Trong phương pháp tuyển vàng bằng xyanua , thường được sử dụng trong khai thác quy mô lớn, thợ mỏ tạo ra hỗn hợp quặng nghiền và nước, sau đó thêm natri xyanua để hòa tan vàng. Than hoạt tính được thêm vào, đóng vai trò như một miếng bọt biển để thấm hút phức hợp vàng-xyanua. Các hạt than chứa vàng, lớn hơn các mảnh quặng, sau đó được tách ra bằng lưới thép. Vàng được thu hồi bằng cách thêm xyanua hoặc bằng phương pháp nấu chảy.

Không giống như thủy ngân, chất này tồn tại lâu dài trong môi trường, xyanua có thể được khử độc bằng cách oxy hóa với hydro peroxide hoặc natri metabisulfite.

Trách nhiệm công ty

Bài viết này được đăng lại từ Internet. Nội dung chỉ để tham khảo và chúng tôi không tuyên bố bất kỳ quyền sở hữu hoặc sáng tạo ban đầu nào đối với nội dung này. Chúng tôi không chịu trách nhiệm về tính chính xác, đầy đủ, kịp thời hoặc độ tin cậy của thông tin trong bài viết. Nếu có bất kỳ vấn đề nào liên quan đến bản quyền hoặc các vấn đề pháp lý khác, vui lòng liên hệ với chúng tôi và chúng tôi sẽ thực hiện các hành động thích hợp ngay lập tức.